《楚辭》記載，楚最初居住在中原的河南新鄭，他們的部落叫幽熊，是黃帝居住的部落。
後來東夷商人興起。作為諸侯的首領，隨著生產力的發展，生產工具的進步，人口的增加，需要開拓更廣闊的生存空間。與此同時，商在中原西部、北部、東部壹直面臨著榮帝儀的壓力。楚人在商西南，商賈從維護後方穩定開始了數百年驅逐楚人的歷史。
部落制下的楚人無法以國家組織的形式擊敗大州商，只能不斷南遷。商人們把亡者追到了北方，直到認為有了堅固的屏障，不再擔心楚人的反擊，於是停止了對楚人的進攻，集中力量對付東夷和北戎。
所以這個來自中原的楚人開始在漢水耕種生活。楚人的到來給了當地土著很大的壓抑感，尤其是楚人剛來的時候，又窮又冷，沒有牛就祭祖，或者偷壹頭小牛。楚人覺得丟臉，就把祭祀安排在晚上。
在這種狀態下，楚人花了很多時間開導山林。他們從中原帶來了先進的文化和生產技術。在抵抗了原住民的攻擊後，他們逐漸改變自己的文化，以適應和吸引當地原住民的加入。因此，楚文化是在中原商周文化的基礎上發展起來的新文化，融合了許多南方民族的文化特征。
後來，楚國跟隨周武王在大邑為商賈報仇，因功被封為子爵，使國方圓五十裏。有了這個稱號，楚王在南方越來越強大。楚文王時期，鄧、陌、權、羅、沈等諸侯國相繼滅亡。
逼迫東漢領袖歸順國家後，滅了利益國。然後，他發兵北上，攻打郭裁和郭征。之後占據了從川東、湖北、河南南部到安徽的幾千裏沃土。
楚國稱王，借周惠王之命，鎮壓蠻夷和越南，大力開發江南。自前655年以來，先後滅過古國、擱淺國、、英、蔣、道國、白國、、齊國、夔國兩個王國。
至此，楚國已成為南方大國，戰車千輛，甲胄百萬。雖然被中原各國認為是蠻族(因為楚國為了同化少數民族，改了很多，比如北方民歌集是詩經，楚是楚辭)，但楚國也是無動於衷，甚至厚顏無恥地說:我怕誰？
從楚國的歷史可以看出，楚國是壹個多民族的國家。他們攻占城池不是為了殺光它，而是要求小國服從管理，原來的貴族繼續是貴族。楚國的中央委員會只任命了壹個人來監督文化同化的進程。於是，以加盟店征服帝國的方式——楚，發展的如火如荼。