《後漢書·西域傳·安息傳》記載：
和帝永元九年，都護班超遣甘英使大秦，抵條支。臨大海欲度，而安息西界船人謂英曰：“海水廣大，往來者逢善風三月乃得度，若遇遲風，亦有二歲者，故入海人皆賫三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。”英聞之乃止。
安息國是漢朝與大秦交易的中轉點，將漢朝的絲與絲織品與大秦交易，從中獲取壟斷的暴利。也許是考慮到若漢朝直接開通了與大秦的商路會損害其壟斷利益，於是安息人沒有向甘英提供更直接的經敘利亞的陸路，而是備陳渡海的艱難：”以傳說渲染海上航行的恐怖：“海中善使人思土戀慕，數有死亡者。”此語壹出，即使甘英在西海卻步返還，最終未能到達大秦，但甘英卻是史書所載第壹個到達波斯灣的中國人，他的這壹行程豐富了當時漢朝對中亞的認識，是中西方交流歷史中具有重要意義的壹頁。
有學者指出，安息船人所說的“海中善使人思土戀慕”的，很可能即是希臘神話中以歌聲迷惑水手的塞壬女妖。在《晉書·四夷傳·西戎傳附大秦國傳》中有略為不同的記載：
漢時都護班超遣甘英使其國。入海，船人曰：“海中有思慕之物，往者莫不悲懷。若漢使不戀父母妻子者可入。”英不能渡。
甘英出身於內陸，回國後甚至報告海水不可飲用：“途經大海，海水鹹苦不可食。”（《晉書》）也許正是因為對海上航行知之甚少，甘英才相信了安息船人對航海危險的誇張描述，止步於安息。