魯迅讀書的“三味書屋”兩旁屋柱上有壹副抱對，上書：“至樂無聲唯孝悌，太羹有味是詩書”，可見“三味書屋”中的“三味”應該用的就是這個意思。其三是借用佛教語言，“三味”即“三昧”，是梵文samadhi的音譯，原指誦讀佛經、領悟經義的三重境界：壹為“定”，二為“正受”，三為“等持”，意思是說，誦經之前要止息雜念，做到神思安定專註；領悟經義態度必須端正，具有百般恭敬的虔誠；學習過程中要專心致誌，保持始終如壹的精神。隨著佛教思想與漢民族文化的融合，“三昧”逐漸引申為對事物本質精神意義的概括，有“個中三昧”，“得其三昧”等說法，用來比喻領悟學問的精確與深刻。
“三味是以三種味道來形象地比喻讀詩書、諸子百家等古籍的滋味。幼時聽父兄言，讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，讀諸子百家味如醯醢。但此典出於何處，已難查找。”
三味，通常解釋為以三種味道來形象地比喻讀經、史、子書等古籍的滋味。而按壽鏡吾後人的說法，三味是指布衣暖、菜根香、詩書滋味長，意為甘當老百姓，不向往山珍海味的享受，認真體會詩書的深奧內容，從中獲得深長的滋味