歌謠神話
1）文字產生之前的歌謠和神話傳說
遠古時期民族的歌謠和神話傳說，在古籍中時有記載。據說是神農時代出現的《蠟辭》雲：“土，反其宅！水，歸其壑！昆蟲，毋作！草木，歸其澤！”這大約是壹首農事祭歌。另有《吳越春秋》卷九所載的《彈歌》：“斷竹，續竹，飛土，逐宍。”該詩反映的是原始人制造彈弓和狩獵的過程，語言古樸，但已經具有韻律，顯然是壹首十分古老的歌謠。
先秦文學2
神話是遠古時代的先民，對其所接觸的自然現象、社會現象，幻想出來的具有藝術意味的解釋和描述的集體口頭創作。中國神話大多保存在《山海經》、《楚辭》、《莊子》、《列子》、《淮南子》等古籍中，在所有的古代文獻中，以《山海經》最有神話學價值，是我國古代保存神話資料最多的著作。這些神話按題材大致可分為：創世神話、洪水神話、戰爭神話、英雄神話等，其中著名的有女媧補天、黃帝擒蚩尤、大禹治水、後羿射日、誇父追日、精衛填海等等。
2）文字產生之後的書面文學的萌芽
文字產生以後，中國文學才脫離了傳說時期。甲骨文字和部分青銅器上的銘文，是所知最古的文字。甲骨文和金文的產生為口耳相傳的文學發展成為書面文學提供了條件，標誌著中國書面文學的萌芽。
詩經
《詩經》現存305篇，分《風》、《雅》、《頌》三部分。
《風》出自各地的民歌，是《詩經》中的精華部分，有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思征人及反壓迫、反欺淩的怨嘆與憤怒。常用復沓的手法來反復詠嘆，壹首詩中的各章往往只有幾個字不同，表現了民歌的特色。
《雅》分《大雅》、《小雅》，多為貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。《大雅》的作者是貴族文人，但對現實政治有所不滿，除了宴會樂歌、祭祀樂歌和史詩而外，也寫出了壹些反映人民願望的諷刺詩。《小雅》中也有部分民歌。
先秦文學1
《頌》則為宗廟祭祀之詩歌。《雅》、《頌》中的詩歌，對於考察早期歷史、宗教與社會有很大價值。
孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，並教育弟子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。後來，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》及《五經》之壹。
以上三部分，《頌》有40篇，《雅》有105篇（《小雅》中有6篇有目無詩，不計算在內），《風》的數量最多，***160篇，合起來是305篇。古人取其整數，常說“詩三百”。
歷史散文是史官文化傳統的基礎上漸進產生並成熟起來的。歷史散文的發展大體上可分為三個階段：
第壹階段以《尚書》和《春秋》為代表。《尚書》是我國最早的壹部歷史文獻匯編，在中國古代散文史上具有奠基的意義。孔子編著的《春秋》是我國第壹部編年體斷代史，是編年體史書之祖，其體例和“筆法”對後世散文都產生了經典式的影響。
第二階段以《左傳》和《國語》為代表。《左傳》是我國第壹部記事詳備的編年體史書，也是先秦歷史散文中思想性和藝術性最為突出的著作。《國語》是我國最早的壹部國別體史書，是由各國的史料匯集而成。
第三階段以《戰國策》為代表。《戰國策》也是壹部國別體史書，主要記敘的是戰國時期謀臣策士們的言行。
諸子散文
諸子散文是在先秦理性精神覺醒的背景下和百家爭鳴的學術氛圍中形成並繁榮起來的。諸子散文的發展大體上經歷了三個階段：
春秋戰國之交：以《論語》、《墨子》、《老子》為代表。《論語》以語錄體的形式記述了孔子及其弟子的言行，比較集中地反映了早期儒家的思想和活動。《墨子》是壹部墨子及其後學的著作的匯編，反映的是墨家學派所代表的小生產者的思想。其藝術特點是文質意顯，富於邏輯性。《老子》基本上是道創始人老子的著作，它以玄深的哲理思辯和精妙的詩壹般的語言相結合，顯示著獨特的藝術風格。
戰國中期：以《孟子》、《莊子》為代表。《孟子》孟子及其弟子的著作，反映了戰國中期儒家思想的面貌。《孟子》的散文體現著語錄體向專題性論文的過渡，其突出的文學成就在於高超的論辯藝術。《莊子》是莊周及其後學的著作，亦是道家的又壹部經典。其文章以獨特的藝術造詣絕響於先秦諸子之中，奇妙的構思、汪洋恣肆的語言、浪漫的風格，都體現了在諸子散文中的獨特地位和輝煌的文學成就。
戰國末期：以《荀子》、《韓非子》、《呂氏春秋》為代表。《荀子》壹書多為荀子自作，其思想體系博大精深，是儒學的進壹步發展。其文章多為結構嚴謹、論說周詳的專題性論文，標誌著先秦說理散文進入了完全成熟的階段。《韓非子》是法家思想的集大成之作，文章峭拔鋒銳、質樸無華，體現著法家文章的基本特色。《呂氏春秋》是呂不韋集門客的集體創作，體制宏大、內容博雜、兼收並蓄是先秦學術思想的壹次大規模的總結，也具有較強的文學性。
楚辭
戰國時期出現的楚辭，在中國文學史上有著特殊的意義。“楚辭”是指以具有楚國地方特色的樂調、語言、名物而創作的詩賦。西漢末年，劉向輯錄屈原、宋玉等人的作品，編成《楚辭》壹書。它和《詩經》***同構成中國詩歌史的源頭。南方楚國文化特殊的美學特質，以及屈原不同尋常的政治經歷和卓異的個性品質，造就了光輝燦爛的楚辭文學，並使屈原成為中國文學史上第壹位偉大的詩人。