戈壁在蒙古語中的本義是“壹望無際的沙漠，有旱地和礫石”。戈壁沙漠東西長約1.6萬公裏，南北長約970公裏，總面積約1.3萬平方公裏，是世界第五大沙漠。戈壁也是蒙古帝國的故鄉，匈奴和突厥的活動地。在古代，從秦朝開始，中國史書就稱之為“大漠”。