原文
古者包羲氏（即伏羲）之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法（法象，現象）於地，視鳥獸之文（文,錯畫也。象交文。今字作紋）與地（壹說為“輿地”，即“與”之繁體“與”通“輿”，“ 與地”即“輿地”。“輿地”，以車喻地，即大地之意）之宜（通“儀”，儀象，或法度），近取諸身，於是始作《易》八卦，以垂（示也；《康熙字典》：又布也；留傳，留傳後世）憲象（觀測推算天象）。及神農氏結繩為治而統其事，庶（眾多）業其繁，飾（假托、掩飾）偽（作偽、虛假）（飾偽，即巧飾偽詐）萌生。黃帝之史（史官）倉頡，見鳥獸蹄迒（háng,獸跡也）之跡，知分理（即文理）之可相別異也（悟出紋理有別而鳥獸可辨），初造書契（即文字）。“百工以乂（yì，治理），萬品以察（分辨、明察），蓋取諸夬（guài，《說文》分決也，即斷決、分辨）”；“夬揚（揚：傳播）於王庭”（這句意思是：萬物分辨明晰了，然後在王者朝廷上予以傳播）。言文者宣教明化於王者朝廷（說的是文字是在國王朝廷宣明教化的工具），君子（王臣百官）所以施祿及下（下層庶民），居德（蓄德）則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳（孳乳：繁殖,泛指派生）而浸（壹作寖，漸也）多也。著於竹帛謂之書，書者如（如：《說文》從隨也。壹曰若也，同也）也。以迄五帝（指黃帝、帝顓頊(zhuānxù)高陽、帝嚳(kù)高辛、帝堯、帝舜）三王（指夏禹、商湯、周文武）之世，改易（改變）殊體（不同的形體）。封於泰山者七有二代，靡（無）有同焉。
《周禮》：八歲入小學，保氏（官名）教國子（公卿大夫之子弟）先以六書（指事、象形，形聲、會意，轉註、假借）。壹曰指事。指事者，視而可識，察而見意，上下是也。二曰象形。象形者，畫成其物，隨體詰詘（jiéqū，彎曲），日月是也。三日形聲。形聲者，以事為名，取譬（喻也）相成，江河是也。四日會意。會意者，比（比合、組合）類（字類、字群）合誼（義之本字，義乃誼之假借字），以見指撝（指向）（二句言組合字群而會合其義，以表現所指向之物事也。），武信是也，五日轉註。轉註者，建類（造字類）壹首（統壹其部首），同意相受（加也），考老是也。六日假借。假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。及宣王太史籀著《大篆》十五篇，與古文或異（謂與倉頡之古文稍有不同）。至孔子書《六經》，左丘明述《春秋傳》，皆以古文，厥意（厥，其也，指示代詞；厥意，文字構成之義）可得而說（說明）（這幾句意思是：直到孔子編寫六經，左丘明寫春秋傳，都用古文，字的意義還能夠說明）。其後諸侯力政（政，即征。力政：以武力相征伐），不統於王，惡禮樂之害己（討厭禮樂妨害自己），而皆去（廢棄）其典籍（典章書籍）。分為七國，田疇異畝，車途異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形。秦始皇初始天下，丞相李斯乃奏（上奏）同（同壹、統壹）之，罷（刪除）其不與秦文合作（相合）者。斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取（采用）史籀大篆，或頗省改（或者有很大的簡化改變），所謂小篆者也。是時秦燒滅經書（指焚書坑儒），滌除（廢除）舊典，大發隸卒，興役戍，官獄職務日繁，初有隸書，以趣約易（以求簡便），而古文由此絕矣。自爾秦書的八體：壹曰大篆，二曰小篆，三曰刻符（刻於符信之體），四曰蟲書（象鳥蟲之形，書寫旙信之體。旙信，即旗幟之類），五曰摹印（規摹印章之體），六曰署書（題署之體），七曰殳書（殳，兵器；殳書，刻於兵器之體），八曰隸書。（註：自刻符以下《漢書藝文誌》謂之六技，其中除隸書外，大約都是大篆、小篆之藝術體）。
漢興有草書（段玉裁曰：“按草書之稱起於草稿……其各字不相連綿者曰章草，晉以下相連綿者曰今草。”草書之特征有二：—簡化，二連綿）。尉律（廷尉之法律）：學童十七以上始試，諷籀書九千字乃得為吏（諷，背文也；籀，紬繹理解之意。諷籀者謂諷誦理解也。有人說：籀書九千文，是用籀文所寫之文長達九千字，也通）；又以八體試之（試用秦之八體使之書寫之）。郡移太史並課（並試），最者（成績最優者）以為尚書史。書或不正，輒舉劾（以法糾有罪也）之（這兩句意思是：吏民上書，書寫如不合規格者，即舉而糾之）。今雖有尉律，不課，小學（文字之學謂之小學者）不修，莫達（明白）其說（文字構形之說）久矣。孝宣時，召通倉頡讀（謂李斯所作倉頡篇之說解。讀，即說解）者，張敞從受之（從之受業）；涼州刺史杜業、沛人爰禮、講學大夫秦近，亦能言之。孝平時，征禮等百餘人令說文字未央廷（未央宮）中，以禮為小學元士，黃門侍郎揚雄采（采，采取，采取會議講學討論之結果）以作《訓纂篇》。凡《倉頡》以下十四篇，凡五千三百四十字，群書所載，略存之矣。及亡新居攝（亡新，指王莽。攝，攝政，指王莽代漢自立），使大司空甄豐等校文書（大司空，官名。甄豐，人名）之部。自以為應制作（謂應王莽之命而作），頗改定古文。時有六書：壹曰古文，孔子壁中書也。二曰奇字，即古文而異者也；三曰篆書，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；四曰佐書，即秦隸書；五曰繆篆，所以摹印也；六曰鳥蟲書，所以書幡信也。
壁中書者（壁中書，以古文出於壁中故謂之璧中書。晉人謂之蝌蚪文，則以周時古文頭粗尾細，有似蝌蚪之故），魯恭王壞孔子屋而得《禮記》、《尚書》、《春秋》、《論語》、《孝經》。又北平侯張蒼獻《春秋左氏傳》，郡國亦往往於山川得鼎彜，其銘即前代之古文，皆自相似。雖叵（不可之意）版復見遠流（此言雖不可再見遠古文字之流變，然其構字之詳尚可說明），其詳可得略說也。而世人大***非訾（大加非議），以為好奇者也，故詭（變也）更正文，鄉（向，先前）壁虛造不可知之書，變亂常行（常行，通行之書，即指隸書），以耀於世。諸生競說字解經（言依秦隸書之形體牽強解字釋經），喧稱秦之隸書為倉頡時書雲：父子相傳，何得改易？乃猥（曲也，誤也）曰：馬頭人為長，人持十為鬥，蟲者屈中也。廷尉說律，至以字斷法，“苛（訶之假借字，斥責也）人受錢”，“苛”之字“止句”也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬於史籀。俗儒鄙夫翫（wàn，玩弄）其所習（指隸書），蔽（不明之意）所希（稀）聞，不見通學，未嘗睹字例之條（謂構字之條例），怪舊藝而善野言，以其所知為秘妙，究洞（通達）聖人之微恉（恉，意也）。又見《倉頡》篇中“幼子承詔”（言學童承師之教告，而俗儒鄙夫因後世有“君命曰詔”之義，因說“倉頡篇”為古帝所作），因號古帝之所作也，其辭有神仙之術焉。其迷誤不諭，豈不悖哉！
《書》曰：“予欲觀古人之象。”言必遵修舊文（古代的記載）而不穿鑿。孔子曰：“吾猶及史之闕文，今亡也夫！”蓋非其不知而不問，人用己私，是非無正，巧說衺（xié，同邪，不正也）辭，使天下學者疑。蓋文字者，經藝（經傳子史）之本，王政之始，前人所以垂後，後人所以識古。故曰：“本立而道生”，“知天下之至嘖而不可亂也”。今敘篆文，合以古籀，博采通人（博，廣也；通人，學識淵博的專家），至於小大，信而有證（信、可信也。證、證據也）。稽撰（稽，稽考；撰，詮釋）其說，將以理（解釋）群類（字類），解廖誤，曉學者，達神恉（深奧之旨，此謂文字結構之神妙意義）。分別部居（部類），不相雜廁（置也，放置）。萬物鹹覩（睹），靡不（無不）兼載（盡記也）。厥（其也，代詞）宜不昭（昭，明也），爰明以諭（諭，告也）。其稱（稱，舉也，猶今言征引，引證）《易》，孟氏，《書》；《禮》、《周官》、《春秋》、《左氏》、《論語》、《孝經》，皆古文也。其於所不知，蓋闕如（闕，即缺；闕如，即闕略不言之意）也。
譯文：
古代庖羲氏統治天下的時候，上則觀察星象於天，下則觀察現象於地，又看到烏獸的紋理和地理的形狀，近則取法於身，遠則取象於物，於是開始作了八卦，用它來表示法定的圖象。至神農時代，用結繩的辦法記錄事物，諸事繁雜，飾偽的事情不斷發生。黃帝的史官倉頡，看到烏獸足跡，知道紋理可以互相區別，始創造了文字。“百官以乂，萬民以察，大概取象於分別，”“分別了，揚於王庭，”這就是說，文字是在王者朝廷裏宣教明化的，是百官用以對下布施教化，增修德行，明白禁忌的。倉頡在開始創造文字的時候，大抵是依照事物的形象畫出它們的圖形，所以叫做“文”。後來形旁聲旁相互結合就叫做“字”。“文”是表示事物的本然現象，“字”就是由文孳生出來而逐漸增多的。寫在竹帛上的叫做“書”，“書”就是“如”的意思。到了五帝三王的時代，文字逐漸改變成不同形體。在泰山祭天地的有很多朝代，使用的文字竟然沒有相同的呢。
周朝的制度，兒童八歲入小學，保氏先用“六書”來教育王室的子弟。第壹種叫做指事。所謂指事，就是壹見就可以認識，細致觀察就可以了解它的意義，＝＝(上下)二字就是這樣。第二種叫做象形。所謂象形，就是畫成那個東西，隨著它的形體而曲折，日、月二字就是這樣。第三種叫做形聲。所謂形聲，就是根據事物造字，再取壹個近似的聲符配合而成，江、河二字就是這樣。第四種叫做會意。所謂會意，就是組合兩個以上的字，表示壹個新的意義，武、信二字就是這樣。第五種叫做轉註。所謂轉註，就是說造這種文字要統壹部首，用壹個同義的字展轉註釋，老考的關系就是這樣。第六種叫做假借。所謂假借就是本來沒有這個字，借用壹個同音字來表示這個概念，令、長二字就是這樣。到周宣王的時候，太史官名叫籀的作大篆十五篇，跟古文稍有不同。直到孔子編寫六經，左丘明寫春秋傳，都用古文，字的意義還能夠說明。此後，各國諸侯互相征伐，不服從周天子，他們討厭禮樂妨害自己，於是都廢棄舊時的典章書籍。當時天下分為七國，各國田畝劃分的制度不同，車路軌道的寬窄不同，法律制度不同，衣冠形式不同，語言的聲音不同，文字的形體也不同。秦始皇統壹天下以後，丞相李斯就上書建議把這些混亂現象統—起來，廢除那些跟秦朝文字不同的書寫形式。李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，都是取史籀大篆，或者稍微進行壹些改變或簡化，這就是所說的小篆。這個時候，秦王朝燒毀了經書，廢除了過去的典籍，大量發動隸卒，興起役戍，行政事務，監獄案件壹天天繁雜起來，開始產生隸書，以求簡便，於是古文使從此不用了。自此以後秦國文字有八種體式：壹叫大篆，二叫小篆，三叫刻符，四叫蟲書，五叫摹印，六叫署書，七叫殳書，八叫隸書。漢朝初年，出現了草書。廷尉的法律規定：學童十七歲以上才得應考，能諷誦理解九千宇的文章才能允當史官；同時也要考秦代八體的寫法。地方送到朝廷去會試，成績最好的錄取為尚書史。書寫有不正確的就檢舉處分他。現在雖然還有廷尉的法令，可是不考試了，小學也不講求，壹般人早就不懂得文字的道理了。孝宣皇帝的時候，召集了精通《倉頡篇》的人，派張敞跟他學習；此外，涼州刺史杜業、沛人爰禮、講學大夫秦近，也能夠講授文字的知識。孝平皇帝的時候，征聘爰禮等百多人，在未央宮中講述文字，封爰禮作小學博士。黃門侍郎揚雄采集他們所講的編成《訓纂篇》。合計《倉頡篇》到《訓纂篇》***十四篇，合計五千三百四十字，各書所記載的文字大致都保存著。到王莽攝政的時候，派大司空甄豐等人校正文字。甄豐自以為奉命而作，對古文有些改定。當時有六書：第—種叫做古文，就是從孔壁中得到的文字。第二種叫做奇字，就是古文的異體。第三種叫做篆書，就是小篆。第四種叫做左書，就是秦時的隸書，秦始皇命令下杜人程邈所作的。第五種叫做繆篆，是用來摹刻印章的字體。第六種叫做鳥蟲書，是用來寫在旗幟或符節上的。
壁中書，就是指武帝時魯恭王拆孔子住宅而得到的《禮記》、《尚書》、《春秋》、《論語》、《孝經》。又有北平侯張蒼所獻的《春秋左氏傳》，各地又往往在地裏挖掘出鐘鼎彜器，上面的銘文就是前代的古文，它們的字體都相類似。雖然不能從這些材料看出文字的流變，但是造字詳情還是可以大致說明的。然而當時的壹些人對於這些古文，大加非議，認為這是好奇立異，故意變更正規文字，向著孔壁憑空虛構壹些難以認識的東西，淆亂通行的文字來炫耀自己。。太學的學生都爭著解說文字，闡明經義，妄稱秦朝的隸書就是倉頡時代的文字。他們說，文字是世代相傳的，怎麽會改變呢？競歪曲地說：“馬頭人”是“長”字，“人持十”是“鬥”字，“蟲”字是彎曲“中”字而成的。掌管法律的人說明法律，甚至根據隸書的字形判決案件，把“苛人受錢”的“苛”字說成“止句”，類似這種情況還很多。這些都同孔於壁中的古文不合，也不合於大篆。可是庸夫俗子玩弄他們的所學，不明了他們所少見的東西，沒有看到宏通的學者，也沒有明白文字的條例，把舊藝當作怪異，把野言當成寶貝，認為自己所知道的是非常奧妙的東西，認為自己透徹地領會了聖人的深意。他們又看到倉頡篇中有“幼子承詔”這句話，就說倉頡篇是古代帝王所作的，這裏面還記載著神仙的法術哩！這樣迷誤不明，難道不是悖亂嗎！
《尚書》說：“余想觀看古人之象”，這就是說，必須遵守古代的記載，不應穿鑿附會。孔子說：“我還看到過古史上的闕文，現在沒有了啊！”這就是批評不懂不問，各逞己見，是非無定，巧言邪說，使天下學者疑惑的那些人。文字是經藝的基礎，也是政治的基礎，前人用它，將文化傳給後人，後人用它認識古代文化。所以說：“基本建立了，其它事物才能產生”，“知道天下的深奧道理就不可錯亂。”我現在編次小篆和古文籀文，廣泛地采取通人的意見，至於各種解釋，都是可信而有證據的。稽考詮釋那些解說，目的在於拿它解釋文字，剖析錯誤，告訴讀者通達文字構造的深意。分別部類排列，不使雜亂。在這裏，萬事萬物都可以看到，沒有什麽遺漏。那些意義不明的就清楚地加以說明。書中所引《周易》是孟氏本；《尚書》是孔氏本；《詩經》是毛氏本；《禮經》、《周官》、《左氏春秋》、《論語》、《孝經》都是古文經。至於那些還不清楚的，只好闕而不解了。