東漢王充在《論衡》中記載：“竹生於山，木長於林，截竹為簡，破以為牒，加筆墨之跡，乃成文字”，“斷木為槧,柝之為板，力加刮削，乃成奏牘”，所記即為此物。
竹簡，戰國至魏晉時代的書寫材料。是削制成的狹長竹片（也有木片，稱木簡），牘比簡寬厚，竹制稱竹牘，木制稱木牘。均用毛筆墨書。冊的長度，如寫詔書律令的長三尺（約67.5cm），抄寫經書的長二尺四寸（約56cm），民間寫書信的長壹尺（約23cm），因此人們又稱信為“尺牘”。在湖南長沙、湖北荊州、山東臨沂和西北地區如敦煌、居延、武威等地都有過重要發現，其中居延出土過編綴成冊的東漢文書。