長江中下遊及其以南地區的部落，在先秦古籍中常被統稱為“越”，在文學上被稱為百越、，但並不符合民族的定義。他們的後代有不同的祖先，如大禹(漢族)、王雄(京族)、布洛陀(壯族)、炮龍口(黎族)，所以百越不是壹個民族概念。其中，吳越(蘇南、浙北)、“福建”、“陽嶽”(江淮)、“南嶽”(廣東)為漢族先民，“Xi甌”(桂北)、“落嶽”(越南北部、海南島、廣西南部)為京族、黎族先民。商代西周時期，廣東先民與中原有經濟文化交流。春秋戰國時期，嶺南與吳越楚關系密切，交往頻繁。歷史上的楚亭、南無城傳說，反映了這壹時期嶺南與楚越的關系。《國語·楚語·商》中也有“收”的記載，說明當時嶺南與楚國有軍政關系。
春秋時期，廣東東江流域有壹個“賓樓古國”，管轄範圍包括惠州、博羅、東莞、深圳。廣東先秦時期最大的隆堯窯遺址是從鐵樓古國遺址發掘出來的，出土了大量的青銅器、陶器、水晶等文物，證明了嶺南在先秦時期有輝煌的新石器時代和高度的青銅時代文明，嶺南是中華文明的搖籃之壹。
除了南越境內有數十萬從中原遷徙過來的華夏部落外，當地的南越部落、Xi歐部落、洛越部落等土著大多使用古越語，分布在中國兩廣的粵語被認為保留了古越語的許多元素。南越國的建立者趙佗及其官員大多來自中原，於是漢字成為南越國的官方語言。