溫鼎：古人的“電飯鍋”
溫鼎內置炭火以使食物保溫
現代的電飯鍋都有保溫功能，不斷加熱、保溫，以保證食物不冷。這種食物保溫原理早在新石器時代已開始使用，商周時期已相當成熟——考古出土的“溫鼎”，就是這種保溫鍋，只不過不是使用電能，而是通過柴、木炭等燃料來實現，可視為壹種原始“電飯鍋”。
筆者見到年代最早的壹只溫鼎是出土於南京的“四足雙層方陶鼎”。1989年5月，人們在南京高淳縣固城鎮檀村東南壹大土墩挖水渠時，發現了屬於新石器時代的“朝墩頭遺址”。南京博物院與縣文管所對遺址進行考古發掘後，出土了大量文物，其中就有這只已殘破的四足雙層方陶鼎，鼎的下層可放置燃料，給食物加熱、保溫。
到了青銅器時代，這種食物保溫器物做得已相當精致和講究。現代考古出土的商周溫鼎，有圓形、方形、異形等不同器形，既有封閉結構，也有保留著新石器時代特征的敞露結構。1989年從江西新幹大洋洲商墓中出土的壹件溫鼎，便是封裝式的，現收藏於江西省博物館。
江西這件溫鼎器形相當精美，定名為“獸面紋雙層底銅方鼎”。據《商代江南——江西新幹大洋洲出土文物輯粹》壹書介紹，此鼎系兩次鑄接成形，活門先鑄，鼎體渾鑄，並與活門相連，“整個器物造型奇特之處在於夾層，可在內放置炭火，保持鼎內食物常溫不冷。”北京故宮博物院也收藏有壹件同形制的溫鼎。
類似帶門結構的溫食器物中還出土過不少，比較獨特的是1976年12月從陜西扶風縣莊白村西周青銅器窯藏出土的“刖人守門方鼎”，現為陜西省周原博物館藏品。“刖人守門方鼎”的獨特在於其爐膛正面所鑄的兩扇門上，右門外浮雕刖足者(被砍左足)持壹插關，這與史書“刖者守門”的記載相符；左門有虎頭關口，兩側鑄方孔窗戶，爐底鏤有5個小方孔，可出煙，通風助燃。
敞露結構的溫鼎又稱“盤鼎”，顧名思義，鼎下有供放置燃料的托盤。1992年從山西曲沃縣北趙村晉侯墓地13號墓(晉武侯夫人墓)中出土的壹件青銅溫食器，上有“晉侯作旅鼎”五字銘文，就是這種盤鼎：腹略鼓，雙附耳，三卷尾鳥形扁足，三足連鑄有圓形托盤，盤底有3個“十”字形鏤孔。
染爐：古人的“小火鍋”
可直接放在餐桌上為肉羹保溫
江西新幹大洋洲商墓中曾出土過壹件器形特別的“獸面紋提梁方腹銅卣(yǒu)”，與壹般的卣不同，它的方腹下有十字形透空槽穴，腹內形成通向四壁的十字形管道。卣是商周時流行的壹種盛酒器，但這個卣為什麽要這樣設計？研究後發現，這是壹件可加熱、保溫的多功能盛酒器，其設計相當精巧：十字形透空槽穴可放置炭火，給酒加熱、保溫；又可直接放在沸水內燙，而通向四壁的十字形管道，與沸水的接觸面加大，可使酒快速升溫，是壹種多功能卣。
戰國時期，溫鼎的改進型設計更為專業，並趨於簡捷、方便，盛食器(鼎)與加熱裝置分得很清楚，對燃料的利用更充分。此時，這種加熱、保溫器具已不稱為盤鼎了，新的叫法是“溫爐”。
1966年4月，在鹹陽境內發現了壹件屬於戰國後期的“脩武府”青銅溫爐，此爐分上下兩層，上層盛食物或酒漿，下層放炭火，與溫鼎的結構差異明顯。到秦漢時，人們稱這種加熱、保溫裝置叫“暖爐”。1968年從河北滿城西漢中山靖王劉勝墓中，還出土了壹只鐵暖爐。
與暖爐壹樣兼有加熱功能的還有燎爐，主要供烤火、取暖用。而劉勝所在的時代，除了暖爐外，壹種更為方便的“染爐”也大為流行，這在西漢貴族墓中多有出土。染爐又有“染杯(桮[bēi])”、“銅杯”、“烹爐”、“銅爐”等多種叫法，壹般用銅鑄造，由炭爐、接灰盤、盛水杯組成，染杯體積較小，可直接放在餐桌(食案)上為肉羹保溫，方便進食。
從結構上看，這種染爐頗像現代的“小火鍋”。因為杯體小，有學者認為染爐是壹種“溫酒器”。但不論是哪壹種說法正確，用於飲食保溫是無疑的。由於現代流行的火鍋就是從溫鼎這類保溫鍋變化而來的，有學者直接就將這種溫鼎稱為原始火鍋。
銅甗：古人的高檔“蒸鍋”
下可煮水上置食物燒煮保溫多功能
用溫鼎給食物保溫雖然效果明顯，但溫鼎存在燃燒過程中會汙染食物的問題。於是，古人想到了更為環保的保溫法——將飲食置於有熱源或封閉的空間內，以保證食物不會在短時間內變冷，這種保溫方法古人稱為“溫食”。如將食物放在器皿內，置於有熱水的鬲[lì](大肚深鍋)中，如果水溫降低了，還可以直接加熱。
在鬲的基礎上，古人又發明了壹種設有燒煮、保溫兩層結構的鼎鍋——銅甗[yǎn]，下面放熱水，上面放需要保溫的食物，上下兩部分可分可合。清孫詒讓《周禮正義》疏引：“甗上體如甑(zèng)，無底，施箅其中，容十二鬥八升，下體如鬲，以承水，氣於上。古銅甗有存者，大勢類此。”甑是壹種底部有氣孔的炊具，內空可放食物。三國蜀學者譙周《古史考》中引用壹種說法，稱甑是黃帝發明的，並教會了國人用甑來蒸飯，現代的“蒸鍋”即是在其基礎上發展而來的。
青銅時代的銅甗已有高科技感，如在河南安陽商王武丁次妻“婦好墓”出土的甗上之甑，底部便不再預留透氣孔，代之以氣柱，氣柱是壹根銅管，頂部設計為蓮花狀，下面鬲內蒸氣通過氣柱進入甑內，現代高檔紫砂氣鍋就是這個原理。
銅甗在商周時是相當貴重的用具。公元前589年，晉、魯、衛等國聯軍攻打齊國，齊頃公派遣賓媚人帶著紀甗、玉磬和土地獻送晉軍。此即《左傳·成公二年》中所記載的，“齊侯使賓媚人賂以紀甗、玉磬與地”壹事。
東漢以後，由甗改進、簡化而來的蒸籠、蒸鍋取代了甗，但今天街頭包子鋪蒸包子、給包子保溫的蒸籠以及現在流行的“電蒸籠”，都是源自其保溫原理。
溫碗：明清流行的“夾層碗”
將熱水註入夾層既保溫又環保
溫鼎、溫爐、蒸鍋(甑)都需要利用外來火源或熱源，乃貴族之家的高檔用品，經濟條件不好的家庭自然無力置辦這些高檔炊具。怎麽辦？古人采用壹種叫“捂子”的東西，給盛裝食物的器皿外包上保溫層。用於食物保溫的叫“飯捂子”，用於茶水保溫的叫“水捂子”。
為方便送飯、送水，古人發明了保溫籃、保溫盒、保溫桶、茶壺箱(籃)，籃(盒、桶、箱)內放置容器，籃(盒、桶、箱)與容器間是夾層，塞上棉花、草絮壹類保溫材料，阻隔熱量散發。這種保溫籃、保溫盒俗稱“提籃”、“食盒”，環保實用，保溫效果還好，這在明清影視作品中頗為常見，因為當時特別流行，居家必備。
在飯捂子、食盒之外，古人又從夾層保溫原理上得到啟發，設計出了夾層碗、杯、壺，將熱水註入夾層中，並適時換水，以達到食物、飲料保溫的目的。
這種夾層碗古稱“溫碗”，又叫“暖碗”。夾層中間有空氣，可儲存熱量，減慢散熱，本來就可以起到保溫作用，如果再註入熱水，保溫效果自然更好。溫碗的註水口有的放在碗底，有的放在碗口上。
孔放在碗底的俗稱“孔明碗”，其名僅因碗底有孔而來，並非諸葛亮發明。但古時民間確有壹種可以保溫的“諸葛碗”，體大、淺腹。傳說，當年諸葛亮率蜀軍伐魏，病於陜西境內的五丈原，茶飯不思，身體漸漸不行了。魏軍將領司馬懿聽說後派人去打探。能掐會算的諸葛亮料到司馬懿會這麽幹，於是讓手下制作了這種夾層碗，讓密探看到自己壹頓仍能吃幾大碗飯……
從熱學原理看，溫碗帶孔相當科學。如果將夾層封閉，在盛了熱飯時，腹內空氣受熱膨脹，就可能導致碗體炸裂。
溫碗可溫飯，將註子(酒壺)放在溫碗內還可溫酒，這壹套叫“溫碗註子”。安徽省博物館便收藏有壹套1963年從該省宿松洛土村北宋墓中出土的溫碗註子，北京故宮也收藏有這類保溫器物。
溫碗是何時出現的？迄今出土最早的多是宋物，有學者因此認為是宋朝，實際應更早。