“洪”是“大”的意思，“範”是“法”的意思，“洪範”就是“大法”，類似於我們今天的憲法，但兩者又有不同，憲法是國家提出的有強制力的法律，《洪範》是箕子口述概括的治國方法。既是大法，那麽我們就應該從政治角度去解釋九疇。其中二到八疇都顯而易見的是政治策略。第九疇——“五福”也不難理解，為什麽是治政方法呢，因為王可以用五福來勸導臣民，達到治國目的，只剩這第壹疇——“五行”，讓人難以理解。下面我們先來看壹下《洪範·五行》的內容：
壹、五行：壹曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰従革，土爰稼穡。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，従革作辛，稼穡作甘。
接下來再來看壹段學者們常用的論據：
“武王伐紂,至於商郊,停止宿夜,士卒皆歡樂以待旦,前歌後舞,假如上下。鹹日:`孜孜無怠!水火者,百姓之所飲食也;金木者,百姓之所興生也,:蔔者,萬物之所滋生壹(也)。是為人用’（《尚書大傳》），（以下簡稱此段為《尚書大傳》）。”
查了壹些資料，發現眾說紛紜，概括起來有三種說法：1.《洪範》五行表現了壹種天道觀、社會觀以及人生理想。2.《洪範》五行強調的是統治者應當控制哪些基本資源，而不是說明世界的構成元素。3.從兩個角度解釋《洪範》五行，壹曰:經驗規律，二曰：萬物有靈的自然崇拜。
第壹種觀點的持有者是殷紹基先生，他這樣說：我以為《洪範》中的五行，不僅“將物質區分為五類,言及功用及性質”;更重要的在於它表達了作者的天道觀、社會觀以及人生理想的看法,反映了西周社會政治哲學的某些特色。這是說的客觀事物的發展有其固有的規律,這個規律,是非人力所能抗拒的。事物的客觀規律,只能為人所發現、掌握和利用,而不能為人所制造、改變和違背。他認為《尚書大傳》明顯地說明五行的思想,已經越來越深入人心,越來越為群眾所掌握了。
第二種觀點的持有者是胡新生先生。他說“《洪範》的五行觀只是壹種政治觀念而不是自然觀或世界觀;它強調的是統治者應當控制哪些基本資源,而無意說明世界由哪些元素所構成。”他用先秦時期流行的“六府”佐證了他的觀點。《左傳》文公七年記載,缺解釋《夏書》“九歌”時說:“水、火、金、木、土、谷,謂之六府;正德、利用、厚生,謂之三事。”,其壹：“六府”不壹定是夏代就有的概念,但至少在春秋人看來它的起源相當古老。“六府”概念表明,春秋以前人們曾把水、火、木、金、土與谷物並列,認為五行的性質與谷物並無兩樣。“六府”中的“谷”顯然沒有世界基本元素的意義,與“谷”並列的五行自然不會例外。其二：缺將正德、利用、厚生三條政治原則與“六府”並列,意味著“六府”也是從政治角度提出的概念。把水、火、木、金、土當作寶藏,把控制此類寶藏作為壹項政治方針,就此而言,《洪範》的“五行”和缺所說的“六府”完全相同,它們都沒有涉及世界構成問題,都反映了壹種原始質樸的政治觀念。
胡先生還證明了《洪範》原屬《商書》，因為《左傳》三次引用《洪範》文句都是稱作“《商書》曰”。後來，《洪範》被歸到《周書》中，為什麽呢？因為後人加了序，序是周武王訪箕子，所以只能歸到《周書》。這麽壹來，序中明顯帶有世界要素或世界基本秩序之意的“五行”就與第壹疇中的“五行”分列開來了，兩者各有各的含義。
另外，胡先生還為我們分析了水、火、木、金、土五種物質，是怎樣作為立國必須資源而存在的。”“水”：建國必須依山傍水，是政治常識。例如：周人祖先公劉率族遷豳時“觀其泉流”；“火”：官府的“火令”、“火禁”；“木”：春秋各國“山林之木，衡鹿守之”的制度；“金”：“金足以禦兵亂，則寶之”，夏朝發現的二裏頭遺址中有小型銅器出土，說明夏鑄九鼎並非虛構，所以“金”是貴族地位的象征和道具；“土”：《孟子·盡心》說：“諸侯之寶三：土地、人民、政事。”
與胡先生持有相同觀點的還有詹劍峰先生等。
持有第三種觀點的是白立超先生。他認為“五行”的發現和提出是夏族在長期農業生產中對自然規律的經驗理性發現，同時也具有十分濃厚的宗教信仰色彩，可以籠統地稱為“天則”或“天道”。
以上，是關於五行及其特性各家的說法，我個人贊同並接受胡新生先生的說法，他的文章解開了我壹開始的疑惑。但對於五味的說法，還沒有看到極具說服力的說法，希望以後可以學習到關於“五味”更專業、精準的解釋。
參考資料：
1.《<洪範>的夏政詮釋之維——“五行”、“念用庶征”兩疇經意新探》白立超，《政治思想史》2013年第3期。
2.《<洪範>裏的五行是構成萬有的五種基本元素嗎?—與金景芳先生商榷》詹劍峰，《華中師院學報》1980年第1期。
3.《<尚書·洪範>五行的輿地文化意義》康建軍、劉勇，《吉林省教育學院學報》2009年第12期。
4.《帛書<五行>與<尚書·洪範>》李學勤。
5.《從<洪範>“五行”到“五德終始”——壹個經學問題的哲學考察》高峰,《湖南科技學院學報》2005年第9期。
6.《關於<洪範>五行說》殷紹基，《湘潭大學學報(社會科學版》1985年第4期。
7.《近九十年<尚書·洪範>作者及著作時代考證與新證》丁四新，《中原文化研究》2013年第5期。