但根據《康熙字典》中的記載，這種用法早在南北朝時期的古書《世說新語》中就已存在。原文摘錄如下:
"而"增雲"也是儲存的，也是停留的地方。隋書？《楊迪紀》中的每個地方都需要用幾種方法來擺壹頓飯。
又《增雲》也是第二次。再吃壹次。《世說新語》襄陽洛遊，試圖等人討飯。要去太皮，師傅問他為什麽在這裏。答:文清寺要討飯。《杜甫詩》每餐都吃黃魚。"
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我推斷這個詞首先是“住宿的地方(睡覺吃飯的地方)”的意思，然後是“住宿吃飯需要的東西”，再然後是“吃飯的次數”，再然後是“訓斥、勸說、打罵(比如罵)的次數”。
與強調容量和重量的量詞(如“壹碗飯”、“兩兩飯”)不同，“頓”強調的是次數，沒有定數。用作量詞時，它的同義詞是“飯”。
例子:壹日三餐