東南大學起源於1902年建校的三江師範學堂。1952年全國院系調整，以原南京大學工學院為主體，先後並入復旦大學、交通大學、浙江大學、金陵大學等校的有關系科，在中央大學本部原址建立了南京工學院。1988年5月，學校更名為東南大學，校慶日為每年6月6日。2000年4月，原東南大學、南京鐵道醫學院、南京交通高等專科學校合並，南京地質學校並入，組建了新的東南大學。
截至2014年1月，東南大學占地面積5880畝，建有四牌樓、九龍湖、丁家橋等校區；設有29個院（系），擁有75個本科專業；有全日制在校生32000余人，其中研究生13000余人，另有在職碩士研究生3100余人。是壹所以工科為主，理學、工學、醫學、文學、法學、哲學、教育學、經濟學、管理學等多學科協調發展的綜合性研究型大學。
東南大學歷任校長簡歷
汪海粟 1952.11-1958.9 南京工學院院長。
楊德和 1958.10-1960.1 南京工學院代院長。
劉雪初 1960.1-1966 南京工學院院長。
王誠副 1966.1-1968.3 南京工學院院長。
何冰皓 1973.2-1974.10 南京工學院革委會主任。
林克 1974.11-1977.5 南京工學院革委會主任。
陳光 1977.5-1978.3 南京工學院革委會主任。
盛華 1978.5-1979.8 南京工學院院長。
吳覺 1979.9-1980.10 南京工學院黨委書記兼院長。
錢鐘韓 1980.11-1983.11 南京工學院院長。後任南京工學院名譽院長、東南大學名譽校長直至2002年。
管致中 1983.12-1986.12 南京工學院院長。
韋鈺 1986.12-1993 南京工學院院長、東南大學校長。
陳篤信 1993.11-1997.10 東南大學校長。
顧冠群 1997.10-2006.6 東南大學校長。
易紅 2006.6- 至今妳 東南大學校長。