“明治”兩字是出自《易經》：“聖人南面而聽天下，向明而治”。“明治”這壹年號，過去曾10次被選為候補。
“大正”兩字是出自《易經》第十九卦中的“臨，剛浸而長。說而順，剛中而應，大亨以正，天之道也。”
“昭和”兩字出自中國《尚書·堯典》的“百姓昭明，協和萬邦”。
“平成”兩字出自《史記·五帝本紀》中的“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成”以及《尚書·虞書·大禹謨》之中的“俞！地平天成，六府三事允治，萬世永賴，時乃功”，取其“內外、天地能夠和平”的意思。
擴展資料
明治是日本明治天皇在位期間使用的年號，時間為1868年1月1日至1912年7月30日。天皇自幕府將軍手上奪回大權，展開了明治維新，這段時間，實行議會制度，進行西式教育，經濟大有改善，也建立新式武裝力量，引領日本邁入強國之林。
大正是日本大正天皇在位期間使用的年號。時間為1912年7月30日—1926年12月24日。這壹個年號過去曾四次被選為候補，於明治改元時被采用。
日本第124代天皇裕仁在位期間使用的年號，時間為1926年12月25日—1989年1月7日。
平成是日本第125代天皇明仁的年號，日本國昭和64年（1989年）1月7日清晨，日本第124代天皇裕仁駕崩，享年88歲，55歲的皇太子明仁登基，於次日起改元”平成“，這標誌著平成時代的開始，並沿用至今。
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