清朝的康乾盛世是歷史上最後壹個盛世，得益於兩位歷史上在位時間最長的君主?康熙和乾隆。當然了雍正皇帝的作用不可忽視。乾隆與康熙相比，會發現有很多相似的地方。康熙帝南巡6次，乾隆帝也是南巡6次；康熙帝舉行博學鴻詞科考試，乾隆也舉行博學鴻詞科考試；康熙與民同樂，舉辦千叟宴，乾隆也舉辦千叟宴?兩位皇帝在位的時間都差不多，康熙61年，乾隆60年。本來乾隆還可以再幹幾年的，出於對祖父的尊敬，不敢與祖父相等，內禪了。論實際執政時間，乾隆是要超過康熙的。
他們都雄才偉略，勤於政務，勵精圖治，集中皇權，在拓展領土，捍衛國家主權方面，對我國形成多民族的統壹國家作出了巨大貢獻。兩帝對經濟文化事業的繁榮昌盛、也作出重大貢獻。他們也都善於對漢族知識分子進行籠絡，舉行制科考試，但又實行思想文化專政，大興文字獄。很明顯，乾隆出於對祖父康熙的崇拜和敬佩，處處向他學習。然而，兩人也是存在很多區別的。
多才多藝的康熙帝
壹、文治
康熙、乾隆都非常註重發展文化事業，他們在位時期出了很多著名的學者，編了很多有價值的書籍。康熙朝便有《康熙字典》、《歷象考成》、《佩文韻府》、《數理精蘊》、《子史精華》、《全唐詩》，最有名的是《古今圖書集成》。乾隆時期完成了《大清壹統誌》、《續文獻通考》、《皇朝文獻通考》、《大清會典》，尤其值得壹提的是《四庫全書》。總體來說，乾隆在文治上的成就稍微強於康熙。然而，乾隆為了編書，毀書多、大搞文字獄則是他的壹大罪過。
二、武功
乾隆自詡?十全武功?：兩攻準部、壹攻回部、兩攻金川、鎮壓臺灣林爽文起義壹次，出征安南、緬甸各壹次，抗擊廓爾喀侵略兩次。這些武功，有些是值得肯定的，如攻準部、回部，抗擊廓爾喀侵略，攻打金川，也有道理，但是損失很大。其他就不值得稱道了，攻緬甸、安南之役就是不義。康熙平定三藩、統壹臺灣，大敗沙俄於雅克薩，三征葛爾丹，這些功績，件件都有重大的歷史意義和價值。綜合來看：武功，乾隆不如康熙。
三、為政風格
康熙寬仁，雍正嚴酷，乾隆寬嚴相濟。康熙時期，民族矛盾尖銳，鎮壓抗清運動剛結束，百業待興，為使人民休養生息，消除滿漢矛盾，需要寬仁。為了緩解雍正因嚴酷造成的統治階級上層矛盾激化，乾隆需要寬。但是吏治腐敗，又需要嚴。兩帝執政風格不同，都是從實際出發，難分伯仲。
承上啟下的雍正皇帝
四、作風方面
康熙帝崇尚節儉，自覺減少宮中費用。他曾經說過：戶部帑金，非用師賑饑，未敢妄費，謂此皆小民脂膏故也。乾隆則好大喜功，耗費國家錢財毫不可惜，人送綽號?耗財童子?。他幾次給母親做壽都大肆鋪張浪費，還大造皇家園林。可以說，作風方面乾隆較康熙差很遠。
五、性格方面
康熙帝穩重，乾隆易於感情用事。乾隆十三年，因皇後富察氏去世，乾隆十分悲傷，因芝麻小事，處分大臣壹百多人。康熙晚年，皇子爭位，心情悲涼，但也沒有這樣感情用事。
六、知識和技能
知識和技能方面，總體康熙比乾隆強。康熙在數學、天文、物理、歷法、地理、農學、醫學上都有很高的造詣，並支持科技事業。他通過測驗，為因歷法受冤屈而死的湯若望昭雪，打擊了誣陷他的楊光先。他支持西方數學知識百科全書《數理精蘊》編譯成冊，支持地圖繪測而成《皇輿全覽圖》。乾隆在科技知識方面的才能未見記載。
七、對外關系方面
康熙帝比乾隆帝開放很多。康熙初年還執行了海禁政策，但統壹臺灣方面，康熙便開了海禁，鼓勵人們出海貿易，開放了澳門、漳州、寧波、雲臺山作貿易港口。只是到了康熙五十五年因海盜猖獗又恢復了海禁，終止了同南洋呂宋、嘎啦巴的貿易，禁止賣船給外國，禁止運米出境，但與東洋的貿易照舊。乾隆即位後嚴格限制對外貿易。乾隆二十二年，只許廣州壹處通商，設立十三行，約束外商活動，限制商民出海。