在中國古籍中，通常記載著鬼怕桃木，如《南華真經》曾言：“插桃木於門上，令孩童不驚，讓鬼邪不敢入。”又如《太平禦覽》引《典術》記載：“桃者，五木之精也……桃木之精氣在鬼門，制百鬼。”意思是桃木可以制服並殺百鬼。
而現在的影視劇中，用桃木做成的劍都是道長捉鬼除怪的標配工具，具有奇效。鬼怪只要壹見到桃木，便不敢近身；倘若被桃木刺中，輕則重傷難愈，重則魂飛魄散。可見，在古籍中和影視劇中的鬼，的確怕桃木。那這是為什麽呢？因為它受中國古代神話的影響。
相傳有壹個鬼域的世界，當中有座山，山上有壹棵覆蓋3000裏的大桃樹，樹梢上有壹只金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去遊蕩的鬼怪必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站著兩個神仙，名叫神荼和郁壘。
如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立即發現並將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，折桃木為武器，痛打他們，送去餵虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、郁壘。因為鬼壹見到桃木，就會想起被神荼、郁壘痛打的經歷，所以對桃木十分畏懼。
後來民間便有了鬼怕桃木的傳說，桃木也成了驅鬼利器。除了這個傳說，其實還有壹個故事能闡述鬼為什麽都怕桃木。這故事的主人公就是宗布神。何為宗布神？其實就是“羿射九日”中的後羿，據《淮南子·詮言訓》中記載到：“棓，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也”。
意思是後羿為了不讓自己的箭術失傳，便收了逢蒙為徒。逢蒙學了幾年後，認為天下比自己箭術高的人只有師傅後羿，就起了殺心。後來逢蒙找了個機會，用桃木將後羿給錘殺了。後羿死後，天帝念他勞苦功高，便封他為宗布神，統領三界所有鬼怪。
因為後羿是被桃木所殺，所以鬼非常怕桃木。桃木可殺鬼王，當可避鬼。變成宗布神的後羿經常在壹顆桃樹下，牽著壹只老虎，每個鬼都要前去檢驗。布神壹聞，如果是好鬼，便放行，倘若是惡鬼的話，就會被虎吃掉。
因為在古代，人們都將鬼視為災害和邪祟。既然鬼怕桃木，桃木能驅鬼殺鬼，古人自然認為桃木能鎮災避邪。那桃木能鎮災避邪，這是真的嗎？《左傳·昭公四年》記載：“桃弧棘矢，以除其災”。用桃木做弓做箭放在家中，可以震懾鬼邪，去除災害。
又據《太平禦覽》引《典術》記載：“桃者，五木之精也，古壓伏邪氣者，此仙木也……故今做桃木劍以壓邪，此仙術也。”連李時珍在《本草綱目》中也這樣寫到：“桃味辛氣惡，故能厭邪氣。”所以，桃木能鎮災避邪，在古人眼裏是真的。但現代的科學對此說法表示懷疑。
正因為桃木在古人眼裏有如此神奇的功效，所以被他們稱之為仙木，也被叫做“降龍木”、“鬼怖木”，是中國古代用途最為廣泛的伐邪制鬼，鎮災避邪的材料，在我國民間文化和信仰上有極其重要的位置。
關於桃樹的來源，還有壹個神話故事——誇父追日。在他追日期間，因渴得要命，便跑到黃河去喝水，黃河的水不夠喝，他又趕到渭河。渭河的水也喝幹了，還是不解渴。他又往北方的大湖趕。但還沒來得及趕到大澤，就在半路上渴死了。
誇父死的時候，丟掉了手裏的拐杖，拐杖落下的地方，變成了壹片桃林。誇父的身軀變成了壹座大山，稱為誇父山。