所謂“五步讀書法”，顧名思義，就是把讀書的過程分成五個步驟：瀏覽、提問、細讀、復述、總結。下面，我們依次介紹這五個步驟。
壹、瀏覽
瀏覽全書是精讀的前奏，其目的在於大致了解閱讀物的主要內容。瀏覽範圍包括封面信息、內容提要、目錄、序言和後記。每本書都有其主題和重點，瀏覽就是要抓住重點，弄清結構，以形成壹個概括性的了解，為進壹步的精讀奠定基礎。
(壹)查看封面信息
拿到壹本書，首先看的就是它的封面，封面上壹般有三個方面的信息十分重要，分別是書名、作者、出版單位。
·書名
書籍的名稱，往往可以較為具體地講到這本書的內容。壹般地說，書名有虛實兩種。虛的，往往采用比喻或象征的手法，暗示全書的主題或主要內容，如《紅與黑》等；實的，常直接運用與書中內容有必然聯系的事件、人物、地點等，如《包法利夫人》、《水滸傳》等。不管是哪壹種，作者在決定書名時，都是經過壹番精心推敲、反復考慮的。所以，閱讀者可以通過書籍的名稱，了解作者的寓意，從而把握住書名所蘊含的意義。
·作者
孟子曾經說過，“讀其書、頌其詩，不知其人可乎?”在對書的名稱進行壹番思索後，接下來應該了解作者的情況。如果閱讀時所遇到的是熟悉的作者，從前讀過他的作品，那麽對其作品的語言、寫作手法等方面就比較熟悉，現在又讀他的作品猶如與老友相逢晤談。如果是首次閱讀他的作品，就像結識壹位新朋友壹樣，應抱著認識的態度去了解。
·出版單位
讀書首先應看出版單位。也許有人會覺得奇怪，壹部書的內容與出版單位有什麽必然聯系嗎?回答是肯定的。好的閱讀者應該能夠根據出版單位來判定書籍內容所屬的學科領域。壹般來說，我們國內的出版單位都有出版的側重點。如文學出版社、文藝出版社等出版單位所出版的書籍側重於文學和藝術；教育出版社側重於大、中、小學教育書籍的出版；古籍出版社則側重於古代各種史科的出版；科學技術出版社則側重於科技各領域書籍的出版等。所以，閱讀者可以根據出版社初步判斷書籍的內容。
(二)查閱內容提要和目錄
內容提要，即指概括全書的主要內容，提煉全書的主旨，指明全書的主要思想價值和藝術價值的簡潔文字。內容提要雖然從篇幅上說，往往只有三言兩語，但可以幫助閱讀者判斷該書內容上的取舍。如果從提要上發現該書與自己關系不大或者自己已經很熟悉的內容，就可以不必閱讀；如果認為只需要泛泛地了解，那就可以粗略瀏覽；如果認為其中某壹方面的知識是自己目前需要了解的，就要有針對性地重點閱讀這壹部分內容。假如讀完內容提要還不能判斷該書的閱讀價值，就需要閱讀目錄。
目錄是全書內容的綱目，比起內容提要來，更具體、更詳盡，包含著更大的信息量。在很大程度上，與其說學問是知識的儲蓄，倒不如說是在書海中找到所需知識的本領，而目錄正是尋求學問的“入門”之徑。
閱讀目錄有三種好處。第壹，目錄是書中知識的高度提煉和濃縮，具有極強的概括性，通過閱讀目錄能提綱挈領地了解全書的主旨和各部分內容。第二，閱讀目錄可以從整體上把握全書的結構布局，清楚地了解全書與各章節以及章節與章節之間的邏輯關系，進而能體察作者寫作該書的思想和行文脈絡。第三，根據目錄，可以從客觀表達和主觀需要兩方面來判斷該書的價值。從客觀表達方面來說，書中介紹的知識，哪些是主要和重點部分，哪些是次要和粗略部分，都會在目錄中得以體現；從主觀需要來說，閱讀者可以從目錄中尋求自己需要的內容。這樣，在閱讀過程中，閱讀者就可以更好地進行選擇，把主要精力放在重點內容和自己急需了解的章節上。
(三)查閱序言和後記
具體說來，閱讀序言有這樣幾點作用：其壹，了解該書的讀者對象，判斷是否適合自己閱讀；其二，了解作者寫作的緣由、背景和目的，以理解全書的主旨；其三，了解該書的主要內容，以抓住重點和難點；其四，部分序言(主要是指非該書作者所寫的序言，如出版說明、譯者的話等)往往包含著對全書內容的概括性評價，便於閱讀者了解該書的優缺點。
後記具有與序言相類似的功能，同樣不可忽視。
(四)瀏覽壹章
掃讀壹章是真正介入壹本書的實質內容的開始。掃讀全章時，重點要抓住關鍵詞、摘要、標題、討論、圖表等具有代表性的內容。壹章的起首段和結尾段也是掃讀的重點，因為這兩端文字壹般均是概括性的信息，而掃讀的價值就在於：把握住全章的概括性內容，比如，主題、重點、邏輯結構等。
二、提問
把握住全章的概括性內容之後，就要將全章分成若幹節，對各節逐壹閱讀。
對壹節內容提出壹些有針對性的問題，以引導進壹步的細讀。試著將標題轉換成問題。如，標題是“學習的時間分配”，可轉換成問題“怎樣分配學習時間?”提出壹個個問題可以促使自己尋找答案。
細讀前的提問有兩個重要性。第壹，由標題轉化來的問題給了閱讀者壹個閱讀的目的，可幫助閱讀者了解作者的思路。第二，提問幫助閱讀者在細讀中篩選重要信息與次要信息。重要信息即資料中能回答問題的信息，次要信息即資料中不能回答問題的信息。
對於如何提問，我們將在後面的章節中詳細論述。
三、細讀
細讀是精讀的關鍵階段，精讀的效果如何，主要取決於這壹階段的收獲。細讀壹定不要貪多求快，須仔仔細細、認認真真地讀，壹個字、壹句話、乃至壹個標點都不要輕易放過，壹定要把其中的準確含義琢磨清楚，然後通過思索把作者的觀點和文中的實質內容“抓”出來。細讀時，要註意兩個工作：圈點畫線，邊註眉批。
(壹)圈點畫線
畫線既可以對提出的問題邊讀邊想以加強閱讀效果，也能為日後溫習提供記憶線索，因為溫習時，未必有時間再讀全文，但只須瞥壹個畫線部分就可記起內容的概略。很多人讀書時圈點畫線，卻不知道為什麽畫線，在什麽情形下畫線。畫線必須配合前文，聯系自己提出的問題，從文句中找答案。跟隨著作者在行文中對事理的陳述，隨時留意與答案有關的字句，並在出現的地方作壹點記號(但不要畫線)，等壹段文字看完了，確定哪壹句話最能代表答案時，再畫線將它標記清楚。畫線使妳重新閱讀壹遍文字，從而加強記憶。
畫線在精不在多。很多閱讀者讀第壹句話就開始畫線，結果滿頁全是各色線。這樣做只是自我安慰，表示自己已經讀過了。這種畫線非但沒有效果，反而遮蓋了要點。
談到畫線技巧，還需註意兩點。第壹，重要而必須精讀的書，盡量自己購買，屬於自己的書才可圈點畫線。借來的書不能隨便畫線，最好用筆記本來代替。如果讀的是期刊上的論文，最好復印下來，然後在影印本上圈點畫線。第二，畫線用筆要選擇。壹般畫線多用紅筆，旨在與印刷的黑字相區別以引起註意。筆樣不宜太粗以免浸蓋文字。很多學生喜歡用彩色粗筆在文字上塗抹，以代替畫線，此法損及文字的清晰度，甚至再讀時有傷視力，不宜采用。
(二)邊註眉批
細讀的壹種常用技巧是在書頁邊緣寫邊註、作眉批。邊註眉批切忌抄書，文字也不宜多。邊註眉批為的是引起思考，可把原來標題的敘述句改成簡略的問句。比如，某節的標題是“社會變遷與婚姻問題”，當看到這個標題時，先不要立即讀下去，因為壹讀下去就容易被作者所牽引，使自己變得被動。這時候最好在標題旁邊空白處，把原標題轉化為數個問題，如：何謂社會變遷?為何變遷?何謂婚姻問題?社會變遷與婚姻問題有何關系?寫這些問題的時候，妳會自覺地提出個人的看法，同時也期待此書作者的答案。這樣做等於是閱讀者跟作者對話，對作者而言是壹種考驗，對閱讀者來說是壹種挑戰。
有了問題和個人的看法，即開始以尋找答案的心態閱讀。閱讀之後可能有幾種情況發生：壹是作者的見解與妳的看法相似，這時妳會有“英雄所見略同”的得意感覺，並提高閱讀的興趣與信心；二是作者的見解遠遠超越妳的見解，欣賞贊佩之余，妳的思想觀念也會受到啟發；三是作者的見解平淡無奇，或內容陳述有錯誤，這時妳就可給他壹定的批評。
(三)解答疑難
閱讀時，對閱讀內容難免有懷疑的地方。對這些疑點加 以標示與處理，也是精讀時應該註意的方面。
閱讀時遇到疑點，首先應該把問題標記出來，此後，可采用以下三種方式解決。
·查閱書末索引
看看在同書的其他章節內是否有詳細解釋。書末的索引有名詞與人名索引等多種。上述兩種索引分別將同壹名詞或同壹人名在本書內出現的地方(頁碼)都列在壹起。假如索引中只列出妳發現問題處的壹個頁碼，那就確定本書內找不到另外的解釋。
·與他人壹起探討
譬如，閱讀的時候是在老師講解之前，則須對懷疑的地方特別註意，也許經講授之後，疑問自然消失，如果不能消除懷疑，就需要與他人壹同探討。
·利用參考資料尋找答案
比如到圖書館，查閱同類性質或性質相近的其他專著。此外，還可以借助詞典、百科全書之類的資料，去尋找答案。
除借助外部資料進行思考外，閱讀者還可以聯系自己頭腦中的資料進行聯想思考。
壹些閱讀者在讀書時，總是壹口氣讀下去，從不停歇。但當他們合上書時，書裏的壹切，無論是事物、形象，還是思路、脈絡，似乎壹下子全消失得無影無蹤了。但好的閱讀者則不然，他們在閱讀時能充分地展開聯想，將閱讀內容與已有的知識、生活實踐聯系起來；將抽象的概念、原理與感性的形象的事物聯啄起來。所以他們在讀書時經常會停頓，壹會兒把目光從書上挪開，壹會兒又把目光重新挪回到書上。看似他們經常“走神”，其實他們正在展開“心騖八極，神遊萬仞”的聯想。由於豐富的聯想，對閱讀材料的思維加工自然也要深刻得多。這同時也促使他們進壹步乃至大大地提高閱讀效果。所以，閱讀時壹定要註意不能只是讀紙面上的內容，更要充分啟動思維，展開多方位的聯想，這樣才能有更多的收獲。
四、復述
復述是對閱讀物的進壹步理解、消化。在基本讀懂的基礎上，閱讀者須用自己的語言把所讀過的內容準確敘述出來。復述具有調節的作用，它可以幫助閱讀者將分散零碎的資料整理成系統的知識。
在壹節讀完之後，必須合上書本，自問自答，進行壹個完整的復述。可以借助本節中的關鍵詞、重要的圖表及公式等列出壹個簡單的復述提綱。壹般來說，壹個成功的復述應該達到如下標準。
1．能清楚地了解本節的主題是什麽。
2．能看出作者是從哪幾個層面來分析討論這個主題的。
3．能認識到每個層面中有哪些重要觀念(要點所在)。
4．能對本節的討論作出概要的結論。
五、總結
(壹)小結壹章
壹章通常就是壹個大主題，閱讀的單元是節，但各節讀完之後，印象仍是分散的。所以閱讀壹章完畢，必須小結。小結時，可以采用摘錄筆記，摘錄壹章中重要的概括性的原始材料。比如，可摘錄問題的論證和結論，也可摘錄主要問題、中心思想、重要公式圖表、實驗程序和方法等。
小結壹章有兩個價值。第壹，小結是對壹章的主體脈絡的再次溫習，可以幫助閱讀者記憶這壹章的內容。第二，再次回憶這壹章的內容時，小結是壹個相當有效的線索。
(二)總結全書
閱讀壹本書就是循環執行第二步到第四步的過程，但壹本書閱讀完畢，還需再做壹個工作：總結全書。惟有此，才能實現書本的由薄到厚，又由厚到薄的螺旋上升。
所謂由薄到厚，就是要求閱讀者在讀書時多思考、多發問。對壹些重點知識反復思考，將心得體會、疑問或評論、註解和補充參考材料、筆記等放在壹起，就會明顯感到書更厚了。這種由薄到厚的過程，既是不斷發問的過程，也是對材料不斷進行理解加工的過程。華羅庚曾說過： “無論是讀壹本書，還是壹本書的某壹章節，首先應該不只看到書面上，而且還應該看到書背後的東西。這就是說，對書本的某些原理、定律、公式，我們在學習的時候，不僅應該記住它的結論，懂得它的道理，而且還應該設想壹下人家是怎樣想出來的，經過多少曲折，攻破多少關隘，才得出這個結論的。而且還不妨進壹步設想壹下，如果書本上還沒有作出結論，我自己設身處地，應該怎樣去得出這個結論?”
所謂由厚到薄的過程，就是把握書的要點，掌握精神實質的過程。厚厚的壹本書，讀懂了，理解了，抓住了重點和中心內容，精神實質和重點僅用不多的語言就能表達出來，妳就會感到書變薄了。華羅庚說：“如果說前壹步的工作可以叫‘肢解’的工作，那麽，第二步我們就需要做‘綜合’的工作。”這就是說，在對書中每壹個問題都經過細嚼慢咽，真正懂得之後，就需要進壹步把全書各部分內容串連起來理解，加以融會貫通，從而弄清楚什麽是書中的主要問題，以及各個問題之間的關系。這樣我們就能抓住統帥全書的基本線索，貫穿全書的精神實質……當我們對書的內容真正有了透徹的了解，抓住了全書的要點，掌握了全書的精神實質以後，就會感到書本變薄了。這並不是學的知識少了，而是把知識消化了。愈是懂得透徹，就愈有薄的感覺。
可以借助各種筆記，如提要筆記、心得筆記，總結全書，以實現由厚到薄的轉化。