詞典又作“辭典，是收集詞匯按某種順序排列並加以解釋供人檢查參考的工具書。有語文詞典、專科詞典和綜合性詞典之分。世界上現存最古老的詞典是公元前7世紀亞述帝國時編的蘇美爾-阿卡德語雙語難詞表；中國最早的詞典是中國西漢初編纂的《爾雅》。
《辭海》是中國最大的綜合性辭典。《辭海》是以字帶詞，兼有字典、語文詞典和百科詞典功能的大型綜合性辭典。辭海二字源於陜西漢中著名的漢代石崖摩刻《石門頌》。皇皇巨著《辭海》是壹個世紀、幾代學人千錘百煉的結晶。《辭海》最早的策劃、啟動始於1915年。時中華書局創辦人陸費逵先生決心編纂集中國單字、語詞兼百科於壹體的綜合性大辭典，其宏博氣勢，令人欽敬。並取“海納百川”之意，將書名定為《辭海》。
主要有以下特色 1、增收了“三個代表”重要思想及其系列條目，包括等等。增收了科學發展觀及其系列條目，包括等等。從而使中國特色社會主義理論體系條目形成系列，同時，使馬克思主義發展史的條目形成系列。 2、突破《辭海》只收古代漢語的陳規慣例，增收5000條常用的現代漢語。如果按義項計，則增收了20000個義項。如(賴)(1ài)，第五版僅收5個義項，第六版增收了5個現代義項，即：誣賴、責怪、不好(壞)、無賴、當離開而不肯離開賴著不走。這與新增詞目如等壹樣，都是人們日常生活中常用詞匯，使用頻率極高。所以說，增收現代漢語條目，無疑能使《辭海》更加貼近群眾，貼近生活，貼近實際。 3、《辭海》歷次版本，都未收新中國成立後的文學作品。第六版增收了《紅巖》《紅旗譜》《紅日》《創業史》《鐵道遊擊隊》《於無聲處》《白鹿原》等作品。增收詞目雖然不多，但卻彌補了中國現代文學史條目的壹大空缺。 4、在常用漢字、漢字字形、註音、異形詞規範、數字用法、量和單位、科技名詞等方面均按國家統壹規定處理。從這壹角度說，第六版《辭海》，將是我國壹部最新的規範辭典。從而進壹步增加了《辭海》的權威性和實用性。 5、隨著古籍整理的推進和各種圖書的重版，圖書版本陸續更新，從而使《辭海》書證內容和出處多有不當。為此重新檢索和核對146種圖書(主要是古籍)，提高了《辭海》引用書證的質量。