說明這篇本紀以編年記事的形式，記載了秦始皇及秦二世壹生的主要活動和所發生的重大事件，條理清晰，內容豐富，真實地反映了秦王朝建立前後四十年間風雲變幻的歷史場面。
秦國，從襄公被封為諸侯以後，經過二十幾代人的苦心經營，在政治、經濟、軍事上，對山東六國都占據了絕對的優勢，天下統壹也已成為大勢所趨。秦始皇順時乘勢，奮發努力，終於兼並六國，建立了我國歷史上第壹個專制主義中央集權的封建國家，接著他又在政治、經濟、軍事、文化諸方面實施了壹系列重大措施，以健全和鞏固新政權。然而，倏忽之間，這個空前強大的封建王朝就被農民起義的洶湧波濤沖毀了。應該說，秦始皇對中華民族的形成和壯大所做出的重大貢獻，由他領導制定的壹系列管理國家的法令、制度、方針、政策對後世的深遠影響，在中國的歷史上是永遠不會磨滅的。可惜的是，由於他的驕橫殘暴，濫用民力，橫征暴斂，嚴刑酷法，接著昏庸的秦二世又在這方面繼承了他的衣缽，變本加厲，不僅使他的許多本來可能有利於社會經濟、文化發展的政策並未能起到應有的作用，使廣大人民重新陷入水深火熱之中，而且也加速了秦王朝的滅亡。
這篇本紀以秦始皇和秦二世的活動為中心，逐年敘寫，簡中有繁，概括與重筆相間，通篇讀來，不僅給人以歷史的原貌，還可以使人感到壹切都是歷史的必然，兩代帝王的形象活脫脫地呈現在眼前。寫秦始皇，首先簡要地歷數了他在前代取得重大勝利的基礎上，調兵遣將，乘勝進擊，並吞六國的過程，中間穿插記敘了粉碎嫪毐(làoǎi，烙藹)呂不韋集團、李斯上書諫逐客、尉繚獻計、荊軻行刺等事件。然後依次敘寫他統壹天下後的言行和事件，壹方面列舉了諸如議帝號、改歷法服色、分天下為三十六郡、統壹法律、統壹度量衡和文字、巡行刻石、南取陸梁地、北擊匈奴、修築長城、鹹陽宮關於學古與師今的壹場大辯論、焚書坑儒等等；另壹方面又列舉了秦始皇不惜巨資派人入海求仙、大興土木建造阿房宮和驪山陵墓、隨意殺戮無辜等等。通過以上這些，不僅表現了秦始皇的政治、軍事才能和禮賢下士、重用人才的作風，而且也表現了他的愚昧荒誕、暴虐兇殘，為了自己生前死後的享受而不惜民力民財的驕奢淫逸。其中有許多典型的事例或通過敘寫，或借用他人之口，補寫始皇帝之性情，均寫得有聲有色，活靈活現。壹個傑出君主同時又是兇狠暴君的秦始皇的形象就這樣被生動形象地勾勒出來。寫秦二世，則施以重墨，著意敘寫了在秦始皇逝世之後，他與趙高合謀篡權的詳細經過和他的極端殘虐、極端腐朽，生動深刻地揭露出壹個昏庸暴君和壹個陰謀家的醜惡嘴臉。尤其是對趙高殺二世、子嬰殺趙高的精雕細刻，曲折驚險，飽含著作者對二世和趙高的深深憎惡。
歷史發展的總趨勢總是越來越走向進步。司馬遷以其樸素的唯物主義歷史觀，把考察秦朝“成敗興壞之紀”的思想貫穿於《秦始皇本紀》全篇，不僅給人們展示了秦始皇這個大譽大毀集於壹身的封建帝王的壹生，而且壹直在探尋著秦朝的統壹及滅亡的原因，他在篇末的論贊中大段引述西漢政論家賈誼《過秦論》的內容，並稱贊說：“善哉乎賈生之推言之也！”所謂“過秦”，就是批評秦的過失。《過秦論》是壹篇氣勢磅礴、很有感染力的政論文，它把秦朝滅亡的原因歸結為“仁義不施，攻守之勢異也”，這對我們認識秦朝的歷史有壹定參考意義。
秦始皇帝，是秦國莊襄王的兒子。莊襄王曾以秦昭王的孫子的身份作為人質抵押在趙國，在那裏看見呂不韋的妾，十分喜愛，就娶了她，生了始皇。秦始皇是秦昭王四十八年(前529)在邯鄲出生的。出生後，起名叫政，姓趙。在他十三歲那年，莊襄王去世，政繼承王位做了秦王。這時候，秦國的疆域已吞並了巴郡、蜀郡和漢中，跨過宛縣占據了楚國的郢(yǐnɡ)都，設置了南郡；往北收取了上郡以東，占據了河東、太原和上黨郡；往東到滎陽，滅掉西周、東周兩國，設置了三川郡。呂不韋為相國，封十萬戶，封號是文信侯。招攬賓客遊士，想借此吞並天下。李斯為舍人。蒙驁、王齮、麃公等為將軍。秦王年紀小，剛剛登上位，把國事委托給大臣們。
晉陽發生叛亂，始皇元年(前246)，將軍蒙驁前去討伐，平定了叛亂。二年(前245)，麃公率兵攻打卷(quān)邑，殺了三萬人。三年(前244)蒙驁(ào)攻打韓國，奪取十三座城邑。王齮(qǐ)死了。將軍蒙驁攻打魏國篸(chàng)、有詭。這年發生嚴重饑荒。四年(前243)，攻取了篸(chàng)邑、有詭。三月，停止進軍。秦國人質從趙國返國，趙國太子也從秦國回趙。十月庚寅日，蝗蟲從東方飛來，遮天蔽日。全國瘟疫流行。老百姓獻上壹千石糧食，授給爵位壹級。五年(前242)，將軍蒙驁攻打魏國，平定了酸棗、燕邑、虛邑、長平、雍丘、山陽城，全部攻下來，奪取了二十個城邑。開始設置東郡。這年冬天打雷了。六年(前241)，韓國、魏國、趙國、衛國、楚國壹起進攻秦國，攻占了壽陵邑。秦國派出軍隊，五國停止了進軍。秦國攻下衛國，逼近東郡，衛君角率領他的宗族遷居到野王，憑借山勢險阻，保住了魏國的河內。七年(前240)，彗星先在東方出現，又在北方出現，五月，又在西方出現。將軍蒙驁在攻打龍、孤、慶都時戰死了，秦軍回師進攻汲縣。彗星又在西方連續出現了十六天。夏太後去世。
八年(前239)，秦王弟長安君成?(jiāo，驕)率領軍隊攻打趙國，在屯留造反了，結果他手下的軍官都被殺死，那裏的百姓被遷往臨洮(táo，逃)。前來討伐成?的將軍壁死了，屯留人士兵蒲鶮(hè，鶴)。又造反，結果戰死，死後還遭到鞭戮屍體的酷刑。黃河的魚大批湧上岸邊，人們趕著馬車到東方去找食物。
嫪毐(làoǎi，澇矮)被封為長信侯，賜給他山陽的土地，讓他居住在那裏。宮室、車馬、衣服、園林、打獵都聽憑嫪毐的意願。事情無論大小全由嫪毐決定。又把河西太原郡改為嫪毐的封國。
九年(前238)，彗星又出現了，有時劃過整個天空。進攻魏國的垣邑和蒲陽邑。四月，秦王留宿在雍地。己酉日，秦王舉行表示已經成年的加冠禮，佩帶寶劍。長信侯嫪毐作亂的事被發覺，他盜用秦王的大印和太後的印璽，發動京城部隊和侍衛、官騎、戎狄族首領、家臣，企圖攻打蘄(qí，其)年宮，發動叛亂。始皇得知後，命令相國昌平君、昌文君發兵攻擊嫪毐。在鹹陽作戰中，殺死數百人，秦王都授給他們以爵位，連同參戰的宦官，也授給爵位壹級。嫪毐等人戰敗逃走。當即通令全國：如誰活捉到嫪毐，賜給賞錢壹百萬；殺掉他，賜給賞錢五十萬。嫪毐等人全部被抓獲。衛尉竭、內史肆、佐戈竭、中大夫令齊等二十人都被判處梟(xiāo，消)刑，即斬下頭顱懸掛在木竿上。對嫪毐處以五馬分屍的車裂之刑以示眾，並滅了他的家族。至於他的家臣，罪輕的處以鬼薪之刑，即服為宗廟打柴三年的勞役。還有四千余家被剝奪了官爵，遷徙到蜀郡，住在房陵縣。這個月雖屬孟夏，但十分寒冷，有凍死的人。楊端和進攻衍氏邑。彗星出現在西方，不久又出現在北方，從北鬥往南接連出現了八十天。
十年(前237)，相國呂不韋因受嫪毐牽連而被罷官。桓齮為將軍。齊國和趙國派來使臣擺酒祝賀。齊國人茅焦勸說秦王道：“秦國正以奪取天下為大事，而大王有流放太後的名聲，恐怕諸侯聽說了，因此而背棄秦國啊。”秦王於是把太後從雍地接回鹹陽，仍讓她住在甘泉宮。
秦國大規模地進行搜索，驅逐在秦國做官的別國人。李斯上書勸說，秦王才廢止了逐客令。李斯借機勸說秦王，建議首先攻取韓國，以此來恐嚇其它國家，於是秦王派李斯去降服韓國。韓王為此而擔憂，就跟韓非謀劃削弱秦國。大梁人尉繚來到秦國，勸說秦王道：“憑著秦國這樣強大，諸侯就象郡縣的首腦，我只擔心山東各國合縱，聯合起來進行出其不意的襲擊，這就是從前智伯、夫差、湣(mǐn，敏)王所以滅亡的原因所在。希望大王不要吝惜財物，給各國權貴大臣送禮，利用他們打亂諸侯的計劃，這樣只不過損失三十萬金，而諸侯就可以完全消滅了。”秦王聽從了他的計謀，會見繚時以平等的禮節相待，衣服飲食也與尉繚壹樣。尉繚說：“秦王這個人，高鼻梁，大眼睛，老鷹的胸脯，豺狼的聲音，缺乏仁德，而有虎狼之心，窮困的時候容易對人謙下，得誌的時候也會輕易地吃人。我是個平民，然而他見到我總是那樣謙下。如果秦王奪取天下的心願得以實現，天下的人就都成為奴隸了。我不能跟他長久交往。”於是逃走，秦王發覺，堅決勸止，讓他當秦國的最高軍事長官，始終采用了他的計謀。李斯執掌國政。
十壹年(前236)，主將王翦、次將桓齮、末將楊端和三軍並為壹軍去攻打鄴邑，沒有攻下，先奪取了九座城邑。王翦就另外去攻打閼(è，惡)與、橑(liáo，遼)楊，留下王橑繼續攻打鄴邑。
王翦統率軍隊十八天，讓軍中年俸祿不滿百石的小官回家，十人中挑選二人留在軍隊。桓齮奪取了鄴城，王翦又命令他率兵去攻打櫟陽，自己攻打閼與，都攻了下來。十二年(前235)，文信侯呂不韋死去，被其賓客偷偷安葬在洛陽北芒山。對於他的家臣參加哭吊的，如是晉國人，就趕出國境；如是秦國人，俸祿在六百石以上的官剝奪其爵位，遷到房陵；俸祿在五百石以下而未參與哭吊的，也遷到房陵，但不剝奪爵位。從此以後，掌管國事不遵循正道象嫪毐、呂不韋這樣的，，就登記沒收他的家人充作奴隸，不得做官，全部照此辦理。秋天，免除遷居蜀郡的嫪毐家臣的賦稅徭役。這時，全國大旱，從六月起，直到八月才下了雨。
十三年(前234)，桓齮攻打趙國平陽邑，殺了趙將扈(hù，護)輒，斬首十萬人。秦王到河南去。正月，彗星出現在東方。十月，桓齮攻打趙國。十四年(前233)，在平陽攻擊趙軍，攻占了宜安，打敗了趙國軍隊，殺死了趙國的將軍。桓齮平定了平陽、武城。韓非出使到秦國，秦國采納了李斯的計謀，扣留了韓非，韓非死在雲陽。韓王請求向秦稱臣。
十五年(前232)，秦國大舉出兵，壹路到達鄴縣，壹路到達太原，攻占了狼孟。這壹年發生了地震。十六年(前231)九月，派軍隊去接收原韓國南陽壹帶土地，任命騰為代理南陽太守。開始命令男子登記年齡，以便征發兵卒、徭役。魏國向秦國獻地。秦國設置麗邑。十七年(前230)，內史騰去攻打韓國，擒獲了韓王安，收繳了他的全部土地。把那個地方設置為郡。命名為潁川郡。又發生了地震。華陽太後去世。人民遭遇到大饑荒。
十八年(前229)，秦大舉興兵攻趙，王翦統率上地的軍隊，攻占了井陘。楊端和率領河內的軍隊，羌瘣(huì，會)攻打趙國，楊端和包圍了邯鄲城。十九年(前228)，王翦、羌瘣全部平定打下了趙國的東陽，俘獲趙王。他們又想率兵攻打燕國，駐紮在中山。秦王到邯鄲去，找到當初與秦王生在趙國時的母家有仇的那些人，把他們全部活埋了。秦王返回，經由太原、上郡回到都城。秦始皇的母太後去世。趙公子嘉率領他的宗族幾百人到代地，自立為代王，向東與燕國的軍隊會合，駐紮在上谷郡。這年發生大饑荒。
二十年(前227)，燕太子丹擔心秦國軍隊打到燕國來，十分恐慌，派荊軻去刺殺秦王。秦王發現了，處荊軻以肢解之刑來示眾，然後就派遣王翦、辛勝去攻打燕國。燕國、代國發兵迎擊秦軍，秦軍在易水西邊擊潰了燕軍。二十壹年(前226)，王賁(bēn，奔)去攻打楚國。秦王增派援兵到王翦軍隊中去，終於打敗燕太子的軍隊，攻占了燕國的薊城，拿到了燕太子丹的首級。燕王向東收取了遼東郡的地盤，在那裏稱王。王翦推說有病，告老還鄉。新鄭造反。昌平君被遷謫到郢城。這壹年下了大雪，雪厚二尺五寸。
二十二年(前225)，王賁去攻打魏國，引汴河的水灌大梁城，大梁城墻塌壞，魏王假請求投降，秦軍取得了魏國的全部土地。
二十三年(前224)，秦王再次詔令征召王翦，強行起用他，派他去攻打楚國。攻占了陳縣往南直到平輿縣的土地，俘虜了楚王。秦王巡遊來到郢都和陳縣。楚將項燕擁立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。二十四年(前223)，王翦、蒙武去攻打楚國，打敗楚軍，昌平君死，項燕於是也就自殺了。
二十五年(前222)，大規模舉兵，派王賁為將領，攻打燕國的遼東郡，俘獲燕王姬喜。回來時又進攻代國，俘虜了代王趙嘉。王翦於是平定了楚國的長江以南壹帶，降服了越族的首領，設置了會稽郡。五月，秦國為慶祝滅掉五國而下令特許天下聚飲。
二十六年(前221)，齊王田建和他的相國後勝派軍隊防守齊國西部邊境，斷絕和秦國的來往。秦王派將軍王賁經由燕國往南進攻齊國，俘獲了齊王田建。
秦國剛統壹天下，命令丞相、禦史說：“從前韓王交出土地獻上印璽，請求做守衛邊境的臣子，不久又背棄誓約，與趙國、魏國聯合反叛秦國，所以派兵去討伐他們，俘虜了韓國的國王。我認為這很好，因為這樣或許就可以停止戰爭了。趙王派他的相國李牧來訂立盟約，所以歸還了他們抵押在這裏的質子。不久他們就違背了盟約，在太原反抗我們，所以派兵去討伐他們，俘獲了趙國的國王。趙公子嘉竟然自立為代王，所以就派兵去滅了趙國。魏王起初已約定歸服於秦，不久卻與韓國、趙國合謀襲擊秦國，秦國官兵前去討伐，終於打敗了他們。楚王獻出青陽以西的地盤，不久也背棄誓約，襲擊我南郡，所以派兵去討伐，俘獲了楚國的國王，終於平定了楚地。燕王昏亂糊塗，他的太子丹竟然暗中派荊軻來做刺客，秦國官兵前去討伐，滅掉了他的國家。齊王采用後勝的計策，繼絕了與秦國的使臣來往，想要作亂，秦國官兵前去討伐，俘虜了齊國國王，平定了齊地。我憑著這個渺小之身，興兵誅討暴亂，靠的是祖宗的神靈，六國國王都依他們的罪過受到了應有的懲罰，天下安定了。現在如果不更改名號，就無法顯揚我的功業，傳給後代。請商議帝號。”丞相王綰(wǎn，碗)、禦史大夫馮劫、廷尉李斯等都說：“從前五帝的土地縱橫各千裏，外面還劃分有侯服、夷服等地區，諸侯有的朝見，有的不朝見，天子不能控制，現在您興正義之師，討伐四方殘賊之人，平定了天下，在全國設置郡縣，法令歸於壹統，這是亙古不曾有，五帝也比不上的。我們恭謹地跟博士們商議說：‘古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊貴。’我們這些臣子冒死罪獻上尊號，王稱為‘泰皇’。發教令稱為‘制書’，下命令稱為‘詔書’，天子自稱為‘朕’。秦王說：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位號，稱為‘皇帝’，其它就按妳們議論的辦。”於是下令說：“可以”。追尊莊襄王為太上皇。又下令說：“我聽說上古有號而沒有謚，中古有號，死後根據生前品行事跡給個謚號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君主了，非常沒有意義，我不取這種做法。從今以後，廢除謚法。我就叫做始皇帝，後代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠相傳，沒有窮盡。”
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相克、終始循環的原理進行推求，認為周朝占有火德的屬性，秦朝要取代周朝，就必須取周朝的火德所抵不過的水德。現在是水德開始之年，為順天意，要更改壹年的開始。群臣朝見拜賀都在十月初壹這壹天。衣服、符節和旗幟的裝飾，都崇尚黑色。因為水德屬陰，而《易》卦中表示陰的符號陰爻(yáo，遙)叫做“元”，就把數目以十為終極改成以六為終極，所以符節和禦史所戴的法冠都規定為六寸，車寬為六尺，六尺為壹步，壹輛車駕六醫馬。把黃河改名為“德水”，以此來表示水德的開始。剛毅嚴厲，壹切事情都依法律決定，刻薄而不講仁愛、恩惠、和善、情義，這樣才符合五德中水主陰的命數。於是把法令搞得極為嚴酷，犯了法久久不能得到寬赦。
丞相王綰等進言說：“諸侯剛剛被打敗，燕國、齊國、楚國地處偏遠，不給它們設王，就無法鎮撫那裏。請封立各位皇子為王，希望皇上恩準。”始皇把這個建議下交給群臣商議，群臣都認為這樣做有利。廷尉李斯發表意見說：“周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的後代逐漸疏遠了，互相攻擊，就像仇人壹樣，諸侯之間彼此征戰，周天子也無法阻止。現在天下靠您的神靈之威獲得統壹，都劃分成了郡縣，對於皇子功臣，用公家的賦稅重重賞賜，這樣就很容易控制了。要讓天下人沒有邪異之心，這才是使天下安寧的好辦法啊。設置諸侯沒有好處。”始皇說：“以前，天下人都苦於連年戰爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現在我依仗祖宗的神靈，天下剛剛安定如果又設立諸侯國，這等於是又挑起戰爭想要求得安寧太平，豈不困難嗎？廷尉說得對。”
於是把天下分為三十六郡。每郡都設置守、尉、監。改稱人民所做“黔首”。下令全國特許聚飲以表示歡慶。收集天下的兵器，聚集到鹹陽，熔化之後鑄成大鐘，十二個銅人，每個重達十二萬斤，放置在宮廷裏。統壹法令和度量衡標準。統壹車輛兩輪間的寬度。書寫使用統壹的隸書。領土東到大海和朝鮮，西到臨洮、羌中，南到北向戶，往北據守黃河作為要寒。沿著陰山往東壹直到達遼東郡。遷徙天下富豪人家十二萬戶到鹹陽居住。諸如祖廟及章臺宮、上林苑都在渭水南岸。秦國每滅掉壹個諸侯，都按照該國宮室的樣子，在鹹陽北面的山坡上進行仿造，南邊瀕臨渭水，從雍門往東直到涇、渭二水交會處，殿屋之間有天橋和環行長廊互相連接起來。從諸侯那裏虜得的美人和鐘鼓樂器之類，都放到那裏面。
二十七年(前220)，秦始皇去巡視隴西、北地，穿過雞頭山，路經回中。於是在渭水南面建造信宮。不久，又把信宮改名叫極廟，以象征處於天極的北極星。從極廟開通道路直達酈山，又修建了甘泉前殿。修造兩旁築墻的甬道，從鹹陽壹直連接到驪山。這壹年，普遍賜給爵位壹級。修築供皇帝巡行用的通向全國各地的馳道。
二十八年(前219)，始皇到東方去巡視郡縣，登上鄒縣嶧(yì，譯)山。在山上立了石碑，又跟魯地儒生們商議，想刻石以頌揚秦之德業，商議在泰山祭天、在梁父山祭地和遙祭名山大川的事情。於是登上泰山，樹立石碑，築起土壇，舉行祭天盛典。下山時，突然風雨大作，始皇歇息在壹顆樹下，因此賜封那顆樹為“五大夫”，接著在梁父山舉行祭地典禮，在石碑上鐫刻碑文。碑文是：
皇帝登基即位，創立昌明法度，臣下端正謹慎。就在二十六年(前222)，天下歸於壹統，四方無不歸順。親自巡視遠方，登臨這座泰山，東方壹覽極盡。隨臣思念偉績，推溯事業本源，敬贊功德無限。治世之道實施，諸種產業得宜，壹切法則大振，大義清明美善，傳於後代子孫，永世承繼不變。皇帝聖明通達，既已平定天下，毫不懈怠國政。每日早起晚睡，建設長遠利益，專心教化興盛。訓民皆以常道，遠近通達平治，聖意人人尊奉。貴賤清楚分明，男女依禮有別，供職個個虔敬。光明通照內外，處處清凈安泰，後世永續德政。教化所及無窮，定要遵從遺詔，重大告誡永世遵奉。
於是就沿著渤海岸往東走，途經黃縣、腄縣，攀上成山的頂峰，又登上之罘(fú，浮)山，樹立石碑歌頌秦之功德，然後離去。
又往南走登上了瑯邪山，十分高興，在那裏停留了三個月。於是遷來百姓三萬戶到瑯邪臺下居住，免除他們十二年的賦稅徭役。修築瑯邪臺。立石刻字，歌頌秦之功德，表明自己因如願以償而感到滿意的心情。碑文說：
二十八年(前219)，皇帝剛剛登基。端正壹切法度，整治萬物綱紀。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。皇帝聖智仁義，宣明各種道理。親臨東土安撫，慰勞視察兵士。大事業已完畢，巡行濱海之地。皇帝偉大功績，操勞根本大事。實行重農抑商，為使百姓富裕。普天之下同心，順從皇帝意誌。統壹器物度量，統壹書寫文字。日月照耀之處，車船所到之地，無不遵奉王命，人人得誌滿意。順應四時行事，自有大秦皇帝。整頓惡劣習俗，跋山涉水千裏。憐惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，無人不守法紀。地方長官分職，各級官署治理，舉措必求得當，無不公平整齊。皇帝如此聖明，親自視察四方。無論尊卑貴賤，不越等級規章。奸邪壹律不容，務求忠貞賢良。事情不分大小，竭力不倦爭強。無論遠處近處，只求嚴肅端莊。正直敦厚忠誠，事業才能久長。皇帝大恩大德，四方均得安撫。誅除禍亂災害。為國謀利造福。勞役不誤農時，百業繁榮富足。黎民安居樂業，不再用兵動武。六親終得相保，盜寇從此盡除。歡欣接受教化，法規都能記住。天地四方之內，盡是皇帝之土。西邊越過沙漠，南邊到達北戶。東邊到達東海，北邊越過大夏。人跡所到之處，無不稱臣歸服。功高蓋過五帝，恩澤遍及馬牛。無人不受其德，家家安寧和睦。
秦王兼有天下，建立名號稱做皇帝，親臨東土安撫百姓，到達瑯邪。列侯武成侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗(kuí，逵)林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛(jiū，究)隨從著在海上壹起議論皇帝的功德。都說：“古代的帝王，土地不超過千裏，諸侯各守受封之土，朝見與否各異。互相攻伐侵犯，暴亂殘殺不止，還要刻金鏤石，立碑誇耀自己。古代五帝三王，知識教育不同，法令制度不明，借助鬼神之威，欺淩壓迫遠方，其實不稱其名，所以不能久長。他們還未死，諸侯業已背叛，法令名存實亡。當今皇帝統壹海內，全國設立郡縣，天下安定太平。顯明祖先宗廟，施行公道德政，皇帝尊號大成。群臣齊頌皇帝，功德刻於金石，樹作典範永恒。”
刻石事情完畢，齊地人徐市等上書，說大海之中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居住在那裏。希望能齋戒沐浴，帶領童男童女前往求仙。於是就派徐市挑選童男童女幾千人，到海中去尋找仙人。
始皇返回京城，路經彭城，齋戒祈禱，想要從泗水中打撈出那只落水的周鼎。派了壹千人潛入水底尋找，沒有找到。於是向西南渡過淮河，前往衡山、南郡。乘船順江而下，來到湘山祠。遇上了大風，幾乎不能渡河。皇上問博士說：“湘君是什麽神？”博士回答說：“聽說是堯的女兒，舜的妻子，埋葬在這裏。”始皇非常生氣，就派了三千服刑役的罪犯，把湘山上的樹全部砍光，因為當地是紅土，所以使山變成了赭紅色。皇上從南郡經由武關回到京城。
二十九年(前218)，始皇到東方去巡遊。到達陽武縣博浪沙時，遭到張良和壹名力士的行刺，刺客誤中副車，始皇受了驚嚇，捉拿刺客沒有捉到，就命令全國大規模搜捕了十天。
登上之罘山，刻石立碑，碑文是：
二十九年(前218)，正值仲春時節，春日陽氣上升。皇帝東來遊覽，巡行登上之罘，觀賞大海汪洋。諸臣贊賞景物，追頌偉業初創。聖君始建治道，確定制度法規，彰明準則紀綱。對外教化諸侯，廣施禮樂恩德，大義公理顯揚。六國之君邪僻，貪利永無滿足，虐殺不止瘋狂。皇帝哀憐民眾，發師前往征討，武德奮揚大振。仗義討伐守信，聲威光烈遍傳，海內無不歸順。徹底消除強暴，努力拯救萬民，遍安四方遠近。明法普遍施行，天下治理安定，永為法則無倫。偉大啊！天地神州赤縣，聖意***同遵循。群臣歌頌功德，請求刻於石碑，表率千古永不隕。
在東觀，又刻碑文說：
二十九年(前218)，皇帝春日出遊，巡行來到遠方。幸臨東海之濱，登上之罘高山，觀賞初升朝陽。遙望廣闊絢麗，眾臣推原思念，聖道燦爛輝煌。聖法剛剛實行，對內清理陋習，對外誅滅暴強。軍威遠揚四海，震撼四面八方，終於禽滅六王。開拓壹統天下，滅絕種種災害，兵器永遠收藏。皇帝修明聖德，經營治理天下，明視兼聽不倦。樹立申明大義，設置種種器物，全有等級標誌。大臣安守職分，都知各自事務，諸事畢無猜疑。百姓移風易俗，遠近同壹法度，終身守法不移。貫常職務已定，後代遵循先業，永遠承襲聖治。群臣頌揚大德，敬贊聖明偉業，請刻之罘永誌。
不久，始皇前往瑯邪，經由上黨返回京城。
三十年(前217)，沒有什麽事情。
三十壹年(前216)十二月，因為壹首民謠說“帝若學之(仙)臘嘉平”，始皇有求仙之誌，所以把臘月改名為“嘉平”。賜給每個裏(壹百戶)六石米，二只羊。始皇在鹹陽穿便裝出行，和四個武士壹起，晚上在蘭池遇見了強盜，情勢危急，武士們打死了強盜，於是在關中大規模搜查了二十天。米價每石壹千六百錢。
三十二年(前215)，始皇前往碣石，派燕國人盧生訪求方士羨門、高誓。在碣石山門刻石立碑。毀壞了城墻，挖通了堤防。所以碑文說：
皇帝興師用兵，誅滅無道之君，要把反叛平息。武力消滅暴徒，依法平反良民，民心全都歸服。論功行賞眾臣，惠澤施及牛馬，皇恩遍布全國。皇帝振奮神威，以德兼並諸侯，天下統壹太平。拆除關東舊城，挖通河川堤防，夷平各處險阻。地勢既已平坦，眾民不服徭役，天下都得安撫。男子欣喜耕作，女子修治女紅，事事井然有序。皇恩覆蓋百業，合力勤勉耕田，無不樂業安居。群臣敬頌偉業，敬請鐫刻此石，永留典範規矩。
於是派韓終、侯公、石生去尋找仙人不死之藥。始皇巡視北部邊界，經由上郡返回京城。燕國人盧生被派入海求仙回來了。為了鬼神的事，他奏上了宣揚符命占驗的圖錄之書，上面寫著“滅亡秦朝的是胡”。據說這個“胡”字是指胡亥，可是始皇沒有理解，就派將軍蒙恬率兵三十萬去攻打北方的胡人，奪取了黃河以南的土地。
後面的，超出限制了，，，沒辦法