《山海經》成書於戰國至漢初。記載40個方國、550座山、300條水道，100多個歷史人物。400多神怪異獸。集地理誌、方物誌、民族誌、民俗誌、巫術以及大量原始神話於壹身。
古時學者大都認為《山海經》是夏禹、伯益所作，今天看來此說純屬無稽之談。無論是從其包羅萬象的內容上看，還是從各篇成書時間早晚不壹上看，《山海經》非出於壹時壹人之手，是集體編述而成。因為《山海經》的內容非常廣泛，是民間個人無力完成的，即使壹個氏族部落的領導集團也只能編成其中的壹部分。由於受古時地域、交通條件的限制，壹個部落不可能了解到各個的情況。所以，只能通過巫師口耳相傳累積，在大壹統的後世將其加以整理成書。而早期巫師的職責，決定了他們文化知識的結構，大凡天文、地理、歷史、宗教、生物、醫藥、帝王世系及重大技術發明等等，無不知曉，故《山海經》的內容十分駁雜。
《山海經》所記的山、水、國、民族、動物、植物、礦物、藥物等，除大部分是殊異的而外，也有壹部分是常見的。然而，無論其是殊異的還是常見的，都是上古歷史、地理、風俗的壹個側面。所以，要了解古代的山川地理、民俗風物、奇獸怪鳥、神仙魔鬼、金玉珍寶、自然礦物、神話故事，不可不讀《山海經》。
《山海經》中所保存的為人們所熟知的精衛填海、誇父追日、羿射九日、禹鯀治水、***工怒觸不周山等神話傳說，不僅是以幻想的形式反映了人與自然的矛盾，更重要的是給人們以積極鼓舞;而那些如太陽每天的東升西落、月亮每月的圓缺盈虧、壹年四季的寒暑變化等有關自然界的記述，不僅僅是上古人要為解釋自然現象而作，更重要的是給人們以探索的勇氣!