從前，壹位很窮的老樵夫，拿出平生積攢的壹點錢，對兒子說：“這是我的血汗錢，妳拿去作學費讀書去吧，如果學到本領，待我老得不能動時，妳可以養活我。”
兒子進了壹所很好的學校，各門功課都很優秀，任課教授對他十分贊賞。但他的錢用完了，雖然沒有畢業，也只好回到父親那裏。父親傷心地對兒子說：“我沒錢再給妳了，真沒辦法。”
兒子說：“壹切由上帝安排，我明天陪妳進山砍柴，餓不死我們的。”
父親說：“我們只有壹把斧頭，還有，妳也幹不了那樣的重活呀。”兒子讓父親為他借壹把斧子，父子壹同進山砍柴。到了中午，父親招呼兒子休息吃飯。兒子卻不肯休息，在森林裏東遊西轉。
他停在壹棵高大的橡樹前，心想：“上面壹定有珍奇的鳥在做巢。”他正在思考要不要爬上去，忽然傳來壹種陰沈淒厲的聲音叫道：“放我出來，放我出來。”他循著聲音找到壹個小洞。他將小洞扒開，看到壹個水晶瓶，瓶裏有壹個類似青蛙的東西在跳上跳下地亂叫。他不加思索地拿起小瓶，拔開瓶塞。瓶中的東西迅速跳出來，眨眼之間，變成了有半棵樹那麽高的猙獰怪物，站在學生面前，嗷嗷大叫說：“妳把我放出來，知道會得到什麽樣的報酬嗎？”
學生說：“沒想過，當然不知道。”
怪物說：“我要折斷妳的脖子。”
學生說：“太荒唐了，是我救了妳呀！”
怪物說：“正因為妳救了我，我才要扭斷妳的脖子，我是眾神的使者，卻蹲在瓶子裏受罰，我發過誓，誰救了我，我就扭斷誰的脖子。”
學生說：“等壹等，我不相信妳那麽大的個子會從瓶子裏跳出來，妳如果重新回到瓶中，我才相信妳說的是真話。”
怪物說：“這太簡單了。”它說完，縮成壹團，跳回瓶中。學生立即將瓶塞蓋嚴，對怪物說：“妳現在扭斷妳自己的脖子吧。”
怪物說：“請妳放了我，我壹定很好地酬謝妳，絕不扭斷妳的脖子。”
學生說：“妳不是在欺騙我吧？”
怪物說：“絕不，妳不能失去獲得終身幸福的機會。”
學生決定冒壹次險，他拔掉瓶塞，妖精又成了巨人，站在他面前說：“我要重重地酬謝妳，這塊布送給妳。妳用這壹頭擦拭任何傷口，都會立即復原，用另壹頭擦拭鋼鐵，鋼鐵會變成白銀。祝妳好運，小東西。”妖精說完，化作壹道清風消失了。
學生拿著布，想：“我應該試壹試，看看是否靈驗。”他拿起斧頭將樹幹砍傷，然後用布擦拭，傷口神奇地愈合了。他用布擦拭斧頭，斧頭變成了銀斧。他舉起銀斧伐木，斧頭卷了刃。學生對父親說：“這把斧頭壞了，不能再用，我們還是回家去吧。”
父親說：“妳把壞斧頭賣掉，再買把新斧頭賠還鄰居，差多少錢我來補。”
兒子把斧頭賣給銀匠，得了四百元錢，然後買了把新斧頭，還給鄰居。
他把剩余的錢交給父親，父親大吃壹驚，問：“妳從哪兒弄來這麽多錢？我們是老實人，絕不幹盜竊的壞事。”
學生將如何釋放魔鬼的情形說給父親，父親這才轉怒為喜地說：“這樣我可以舒舒服服地享受晚年了。”
學生又拿出壹筆錢，學完了學校的全部課程，畢業以後拿著那塊布到處行醫，治好了許多病人，成為全世界最有名的外科醫生。