自南北朝以來，佛教在中國有了爆炸性增長，隨之而來的經書供應量也與日俱增，於是寫經手這壹職業由此誕生，而這種為適應快速抄寫的書體也被後人稱為“抄經體”
唐代早期的雕版印刷字體來源就是唐代的抄經體。
到了五代，隨著印刷術的大規模普及，官方也逐漸成為雕版印刷的普及與規範制定者，中國經典書冊《九經》的第壹次雕版印刷就是在五代時由官方出品。
至宋代，雕版印刷迎來黃金時期。但是此時的雕版印刷字體卻並非是後來被大家熟知的宋體，而是多以唐代名家字體入板。不同地區的入板字體也不盡相同。四川地區多用顏真卿的顏體入板。而福建地區則多用柳體。
而被我們稱為“宋體”的字體，在南宋才開始逐漸完成與書法字體的脫離，但還只是印刷字體與書法字體脫離的壹個過渡時期，後世稱為“過渡仿宋體”如《女郎魚玄機詩》。此時的“過渡仿宋體”是為了快速雕刻而創造的新型印刷字體。例如橫畫的收筆設計成兩次湊刀即可雕成的三角形，許多字的形態已經非常接近宋體。
到了明代，隨著印刷技術飛速發展，印刷字體也終於形成了被我們今天稱之為“宋體”的最終版。
根據版本學者屈萬裏、昌彼得兩人***著的《圖書版學要略》壹書的說明，如下：「嘉靖年間朱警所刻唐百家詩可證也。爾後梓人為便於施力，漸變而成橫輕豎重，板滯不靈之匠體字，即今人所謂宋體字者。此類字體，始於隆萬之際，後乃通行。茲舉萬歷三十三年北京國子監所刻《南齊書》及崇禎十六年毛氏汲古閣所刻明僧弘秀集兩種為例。為萬歷刻本及啟禎間刻本，形貌雖相似，而風神仍殊，是當求之於牝牡驪黃之外者矣」。