《神農本草經》說：“水銀……熔化還復為丹。”這句話中的“丹”可以理解為氧化汞。《黃帝九鼎神丹經》中的“神符”、“柔丹”都是在密閉的土釜中加熱水銀與玄黃的混合物而制得，這些“丹”實際上都是紅色氧化汞。唐代金丹大師孫思邈在《太清丹經要訣》中記載：“七返丹砂法；汞壹大斤，安瓷瓶中，瓷碗合之。用六壹泥固濟訖，以文火漸燒，數至六七日，即武火壹日，成。如此七轉，堪服。其火每轉須減損之，如不減，恐藥不住也。”。孫思邈的“七返丹砂法”可以作為以水銀壹味在空氣中焙燒而制得氧化汞的最典型的例子。可能是唐代某方士托名葛洪撰的《稚川真人校證術》說：“水銀壹味別無物，先作骨兮後作肉。骨肉相依化作親，從此河車任往復。”這裏喻水銀為“骨”，將它在空氣中加熱，表面生成壹層氧化汞，很像生出了紅色的“肉”。