古籍《韓非子·喻老》載：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”紂王為商代末期的君主，可見早在公元前11世紀我國已出現象牙精工制造的筷子，也就是說，我國有史記載的用筷歷史已有3000多年。此外，民間關於筷子的傳說也不少，壹說姜子牙受神鳥啟示發明絲竹筷，壹說妲己為討紂王歡心而發明用玉簪作筷，還有大禹治水時為節約時間以樹枝撈取熱食而發明筷子的傳說。
較早把筷子介紹到歐洲的是意大利人利瑪竇，在他的著作《中國劄記》壹書也有描述到筷子文化和用法。隨著華僑不斷地移居到歐美國家，西方對筷子也不陌生，很多家庭都備有筷子。法國旅遊協會制定了壹項“金筷獎”以表彰出色的中餐行業；在德國有壹所“筷子博物館”，裏面收藏有上千種不同歷史時期的筷子。