公元前262年?公元前260年間，在趙國的長平壹帶，秦國和趙國的軍隊進行了壹場戰爭，其結果影響著中國的歷史進程，加速了秦統壹中國的過程。
《史記?白起王翦列傳》記載"（秦昭襄王）四十五年，（白起）伐韓之野王。野王降秦，上黨道絕?趙受之，因封馮亭為華陽君。"
公元前262年，秦國攻打並占領了韓國野王（今河南沁陽），切斷了上黨郡與韓國本土的壹切聯系。上黨郡郡守馮亭不願降秦，考慮之後決定借機利用趙國力量抗秦，把上黨郡的十七座城池獻給趙國。
趙孝成王封馮亭為華陽君，派平原君去上黨郡接收土地城池，同時派老將廉頗率軍駐守本土的長平（今山西省晉城高平市），以防備秦軍的進攻。
秦兵馬俑
公元前260年初，秦昭王命令左庶長王龁率領軍隊攻打並占領了上黨。農歷四月，王龁向長平的廉頗軍發起攻勢，趙軍對秦軍展開反擊。
初期趙軍連續幾次戰敗，廉頗決定改變策略，深溝高壘，以逸待勞，等待有利時機再出擊。
秦國丞相範雎派人攜帶千金到趙國施行反間計，散布謠言，說廉頗老了，秦軍只怕趙括。
趙孝成王反感廉頗堅壁不戰，不顧藺相如和趙括母親的反對意見，執意派沒有實戰經驗的趙括去接替廉頗為主將。
秦昭王得知趙括代替廉頗擔任主將後，暗地裏調武安君白起為上將軍統領長平的秦軍，改命王龁擔任副將。
白起用計分割包圍了趙軍，並截斷了趙軍的糧食供給。趙軍主力斷糧四十六天後，只會紙上談兵的趙括沒辦法只好分兵突圍，趙軍精銳部隊輪番沖擊了四、五次後仍不能突圍，趙括也被秦軍射死，趙國軍隊因無主將指揮，剩下的軍隊向白起投降。
白起怕投降的趙軍反復生事，用了10天時間，將投降的趙軍全部坑殺。長平之戰，秦國軍隊前後斬殺趙國士兵45萬人，其中"坑殺"超過40萬降卒。
趙國騎士塑像
白起真的坑殺了這麽多的降卒嗎？
我們可以從趙、秦兩國的總人口數來推斷當時兩國大致的軍隊數量。從古籍上給出的信息推斷出趙國當時的人口有230萬左右，剔除女性和兵役年齡之外的人口，趙軍大約有50-60萬士兵。秦國當時的人口有600萬左右，士兵應該在150萬左右。
作為當時局部戰爭的長平之戰並不是雙方決定性的戰爭，所以趙國不可能把80%的軍隊投入到壹場局部戰爭中。從秦軍的角度講，想把45萬趙軍主力圍困斷糧46天，其投入這場戰役的軍隊要達到百萬以上才可以。秦國稱霸多年，樹敵眾多，更不會把三分之二的軍隊孤註壹擲地投入到長平戰場。
長平之戰後的第二年，秦國再次起兵攻打趙國，"三軍之俸，有倍於前"，部隊人數數倍於長平之戰的秦軍，卻被趙軍擊退；公元前251年，燕國舉國伐趙，大軍號稱60萬人，被廉頗、樂乘等人打的大敗。既然趙軍在長平之戰損失殆盡，趙國又沒有足夠的人口來補充兵源，廉頗等人用什麽軍隊打贏後面的戰爭呢？
所以說白起在長平之戰坑殺40萬趙國士兵是不符合實際的，趙軍當時損失了多少人，還需要進壹步考證的