麻紙的特點是纖維長，紙漿粗（紙表有小疙瘩）紙質堅韌，雖歷經千余年亦不易變脆、變色；外觀有粗細厚薄之分，又有白麻紙、黃麻紙之別；其抄紙簾紋間距二三公分、三四公分、五六公分不等；有的橫簾紋和豎簾紋相交，間距豎約壹指半；背面未搗爛的黃麻、草跡、布絲清晰可辨；可作為可靠的古籍鑒定依據之壹。隋唐五代時的圖書（碑帖裝裱）多用麻紙，宋元時已不占主要地位，明清時麻紙的使用更為稀少，後人偽造極難。
麻紙有多種，如白麻紙、黃麻紙、麻布紋紙、桑麻紙等，但主要分白、黃兩種。白麻紙潔白光滑，背面較正面粗糙且有草棍等粘附，質地細薄，堅韌。紙紋均寬，約壹指半。黃麻紙色略黃，稍粗糙，有的較白麻紙略厚。