化石是古代生物的遺骸、遺物或遺留在巖石中的遺跡，通常是骨骼和貝殼。化石意味著挖掘。化石是古生物學的主要研究對象，為研究地質時期動植物的生活史提供證據。化石在我國古籍中早有記載，如春秋時期的計然、三國時期的武進，都提到了山西龍骨的生產。
所謂化石，是指地質歷史時期保存在巖層中的古生物和生命的遺跡以及生物起源的殘余有機分子。在漫長的地質年代裏，地球上生活過無數的生物，它們死後的屍體或生命遺留下來的痕跡，很多都被當時的泥沙掩埋了。
在隨後的幾年裏，這些生物遺骸中的有機物被完全分解，貝殼、骨骼、枝葉等堅硬部分與周圍的沈積物壹起石化成了石頭，但它們原有的形態和結構依然存在。同樣，那些生物壹生中留下的痕跡也可以用這種方式保存下來。
我們把這些變成化石的生物遺骸和遺骸稱為化石，化石壹般至少需要幾億年才能形成。通常肌肉或表皮等柔軟部分在保存前已經被腐蝕，只剩下骨骼或貝殼等抵抗力較大的部分。然後它們被周圍沈積物中的礦物質滲透和取代。許多化石也被覆蓋其上的巖石壓平了。
化石形成條件:
1，有機物壹定有堅硬的部分，比如貝殼、骨頭、牙齒或者木質組織。然而，即使是非常脆弱的生物，如昆蟲或水母，在非常有利的條件下也可以成為化石。
2.生物必須避免死後立即被毀滅。如果壹個生物體的身體部分被壓碎、腐爛或嚴重風化，就可能改變或取消這個生物體成為化石的可能性。
3.生物必須被能阻礙分解的東西迅速掩埋。這種埋藏物質的類型通常取決於生物的生活環境。海洋動物的遺骸通常可以成為化石，因為海洋動物死後沈入海底，被泥土覆蓋。
4.被掩埋的生物屍體必須經過長期的化石化才能形成化石。有時候，生物雖然死後很快被掩埋，但被沖刷等各種因素破壞，無法形成化石。
5.在沈積物固化成巖石的過程中，壓實作用和結晶作用會影響化石的石化和保存。