在清代，有壹位有名的女制硯工匠，名為顧二娘。據古籍記載，顧二娘本姓鄒，嫁到世代以治硯為業的顧家。
顧二娘的公公是順治年間姑蘇城裏有名的制硯高手顧德麟，號稱顧道人，他制硯技藝高超，鐫鏤精細，制硯作風“自然古雅”，在當時“名重於世”。
顧德麟去世後，制硯技藝傳給了顧二娘的丈夫。可是她丈夫早逝，顧二娘便繼承了制硯這門手藝。顧二娘心靈手巧，又肯刻苦鉆研，很快掌握了制硯技藝，並且青出於藍而勝於藍，人們都親切地叫她“顧親娘”，稱她制作的硯臺為“老親娘硯”。
顧二娘制硯有她特有的美學觀，她常說：“硯為壹石琢成，必圓活而肥潤，方見鐫琢之妙。若呆板瘦硬，乃石之本來面目，琢磨何為？”她主張“效明代鑄造宣德香爐之意”，追求高雅之美。因此，她制作的硯臺“古雅而兼華美，當時實無其匹”。
顧二娘掌握壹套特殊的本領，相傳她能用腳尖點石，就能夠辨識出硯石的好壞，因而人們又稱她為“顧小足”。
顧二娘雖然是名重於世的制硯高手，但她從不肯粗制濫造，態度十分嚴謹，追求執著，“非端溪老坑佳石不奏A”，“生平所制硯不及百方”，所以她制琢的硯臺就更加珍貴了。
當時，書畫家都以能獲得顧二娘制作的硯臺為榮。有位名叫黃任的書畫家，嗜硯成癖，他罷官回老家時，將僅有的2000兩銀子買了10方古硯，並蓋了座房子珍藏，取名為“十硯軒”，並自號為“十硯老人”。
黃任在端州做官時，曾得到壹塊好硯石料，為了找壹位制琢硯臺的高手，將石料在身邊藏了10多年。後來打聽到蘇州有位制硯高手顧二娘，便從廣西永福千裏迢迢攜石料趕到蘇州。顧二娘見十硯老人這樣誠心，石料也的確是塊好料，於是就高興地為他制琢了壹方精美的硯臺。十硯老人十分感激，當即寫下壹首題為《贈顧二娘》的詩，刻於硯背陰，其詩雲：壹寸幹將切紫泥，專諸門巷日初西。如何軋軋鳴機手，割遍端州十裏溪。
從此，兩人結下了很深的交情。後來，顧二娘又為十硯老人制琢了仿明府青花硯等名硯。顧二娘死後，書畫家們紛紛作詩憑吊紀念。比如十硯老人詩雲：古款微凹積墨香，纖纖女手切幹將。誰傾幾滴梨花雨，壹灑泉臺顧二娘。