中國的黃河以其豐富的泥沙而聞名。中國古籍記載“黃河鬥水，泥排第七”。根據現代實測資料分析，黃河幹流年均輸沙量為654.38+0.6億噸，含沙量為35 kg/m3。黃河是世界上含沙量最高的河流。
20世紀70年代以來，由於水土保持的進步，來沙量有減少的趨勢。黃河流域約70%的面積是黃土高原，其表層覆蓋著數十至數百米的黃土。土質疏松，抗侵蝕能力低，遇水易塌陷。黃土高原雖然年降水量只有400-500mm，但降雨集中，暴雨強度大。地質和氣候特點造成了嚴重的水土流失，這是黃河泥沙的根源。
黃河的變遷；
在歷史時期，黃河在平原上中遊也發生了演變，有些變化很大。比如內蒙古河套河段，在1850之前的磴口以下，主要分為兩條支流，北支為主流，陰山腳下的吳佳，南支為現在的黃河。1850，南支成為主流，北支成為後期灌區的回水渠。
龍門到潼關的河蕩也大。但這些河段的演變對整個黃河的發展影響不大。黃河河道變遷主要發生在下遊。歷史上，黃河下遊河流變遷的範圍大致是從北部的海河到南部的江淮。據歷史文獻記載，黃河下遊決口1500多次，大改道20多次，形成了黃河故道。