中國印刷術的發明經歷了初唐的雕版印刷，到宋代發展為活字印刷。從雕版印刷到活字印刷的改進技術和優化統稱為發明。從非金屬活字到金屬活字，利用同樣的印刷原理創新印刷材料和造字技術，不算是完全意義上的發明，但也可以稱為廣義上的發明。
根據文獻記載和現存的早期版畫，筆者認為非金屬活字如木活字、泥活字是北宋發明的，金屬活字如錫活字、銅活字也是北宋發明的。在隨後的幾百年裏，由木頭、泥、錫、銅制成的活字，壹直前後交替使用。由於中國幅員遼闊，人口眾多，對書籍的需求量很大，金屬活字在社會生活中的作用不容忽視。①元代科學家王鎮(1260-1330)在《制作活字與印刷書法》(1298)中說:“近代以錫鑄字，用鐵棒貫穿，嵌於盔內，難以印書。”這是中國最早的金屬活字記錄。當然元初人們所說的近代是宋朝，說明書籍用錫活字印刷是在宋朝。從非金屬活字到金屬活字，是印刷材料和造字技術的重大變革。
②清代藏書家孫從田(1769-1840)在《藏書提要》(18lO)中寫道:“宋代刻有銅版畫和活字”。明代明確表示宋代有銅活字書。明代夢林之謎(北圖崇禎版)轉載宋的文章，其中有“刻金筆，尊天下公”...“孫老人，景祐三年四月退，園夢終”。著名印刷史專家張秀敏先生認為金刻應該是銅刻，並認為將夢的秘策印成八卷最有可能刻出銅活字。“以銅為金”的稱謂成為了古往今來的壹種習俗。筆者認為金版應該是銅版的分析是正確的。其壹，景佑三年(1036)金礦產量為15000斤，相當於15000斤，而當年銅產量為5100000斤。這種金銅的懸殊決定了北宋不可能使用稀有珍貴的金塊。第二個原因是黃金比較軟，不適合做活字。而且北宋的冶煉技術達到了歷史巔峰，完全可以用銅活字印刷大量的作品。園夢秘策比朝鮮1234年的詳禮早198年，比朝鮮1377年的直點早340多年，甚至比同時期畢升發明的陶土活字早5年。
宋代銅錢和銅錫版的出現證明了這個分析是可以成立的。前兩年印《夢的秘密策略》，也就是1034，政府發“內府交款”接待會議。接受銅板，但不做。最早可以追溯到唐代青銅版，寶雞博物館有813唐代數千尊佛像的青銅鑄印版。
五代銅版畫進壹步證實了宋代金屬活字發明的真實性。明代景泰年間學者楊在《朱經典考辨》中說:“金天福(936-943)銅版經典九部，可用紙墨抄寫，不必書寫。”宋(1183-1234)的《九經三傳沿革》中提到天府銅版，證明確有此事。很多歷史學家認為，《九經》有40多萬字，不可能在銅板上刻下如此龐大的工程。天府銅板可能是銅活字。退壹步說，這個銅活字是個孤兒。當時雕刻活字的物質和技術條件還不完全具備，但五代銅版畫的出現，對宋代金屬活字的發明是壹個有力的推動。在黃澄(1277-1357)的《黃金花先生文集》中，有壹篇北溪龔燕塔的題詞，是為和尚閻誌所作。據說英宗(1320-1323)三年是1323。可惜英宗早逝未能成真。但說明印刷佛經的銅活字技術早在1320年前就已存在，比朝鮮的“知止”1377年早了57年。
以上事實證明，金屬活字發明於宋代，與非金屬活字發明於同壹時代。