僵屍源於明清時代，屬於中國古代民間傳說的鬼怪。與僵屍相似的外國怪物有吸血鬼、喪屍等。僵屍在西方多被戲稱為：“會跳躍的吸血鬼（Hopping Vampire）”。
在許多影視作品、電子遊戲、娛樂節目中，僵屍的形象通常都是清朝官兵或官員的模樣，青面獠牙、猙獰恐怖、皮膚蒼白；不會說人話，只能吼叫，常在陰暗的地方出沒，吸活人的陽氣，但懼怕陽光、糯米和火焰，還可以用道士的茅山術施法降伏，對付僵屍的道具有：開光符咒、銅錢劍、太極八卦鏡等裝備。
僵屍電影的開山之作是香港著名演員林正英的《僵屍先生》，是家喻戶曉的經典電影。林正英自創演繹的僵屍系列影視劇，極大增強廣大民間觀眾對僵屍傳說的宣傳力度和印象，其中許多的經典設想影響了後人對僵屍這壹靈幻怪物的認知。
僵屍即是跳屍。中國最初的僵屍都是因死不瞑目而怨氣聚喉，能吸收月亮陰氣。僵屍會因染上屍毒或墓地風水屬性，產生屍變。往後的版本混雜了西方吸血鬼元素，以爪為武器，以咬頸來吸血，他人被吸血或抓傷會被傳染屍毒，最終死亡成為另壹只僵屍。初感染屍毒者，可用糯米醫治。
電影《僵屍》海報
電影《僵屍》海報
僵屍通常全身僵硬，指甲發黑尖銳，有銳利犬齒，懼陽光。日間躲於棺木、洞穴之類潮濕陰暗的地方，入夜後出沒，以人血或家畜血液為食，對活物攻擊性強且力大無窮，跳躍前進時雙手向前伸。在影視裏，對付僵屍的往往是茅山道士，常常使用茅山法術以及相關道具制敵，最具有代表的形象為林正英扮演的僵屍系列。
僵屍電影在1980年代的香港影業是很受歡迎的主題，而引起盛潮的始源應當是1985年林正英主演《僵屍先生》，它讓該題材在多年以來還仍經久不衰。在電影中，僵屍總是向前伸直手臂，壹般以跳躍前進。用符貼在僵屍的前額可以讓僵屍睡著不動。遇到僵屍時要停止呼吸，還有僵屍的跳躍，僵屍的模樣，僵屍符，僵屍衣服等等經典情節不斷被相關作品引用。 [1]
僵屍作為妖怪的定義，可見於清朝袁枚的《子不語》以及同時期的紀曉嵐的《閱微草堂筆記》。而在更早之前，中國古籍中對僵屍的解釋，只是單純的僵死之屍的意思；而旱魃為僵屍的這壹說法，也和早期傳說有非常大的差距，有後世附會的嫌疑。早期古典文學中所描述的僵屍，與我們在現今影視中看到的跳屍完全不同，例如《西遊記》中孫悟空對白骨夫人真面目的解釋就是壹個僵屍。