提起世界第壹大佛“樂山大佛”，很多人會聯想到世界第二大佛“巴米揚大佛”。不過太原有個王先生，卻聽他爺爺說，我們國家蒙山壹帶居然有壹尊大佛。相傳這座大佛甚至可以與樂山大佛相媲美，所以西山大佛是“天下第二大佛”。
蒙山位於太原西南約20公裏處，主峰高達1325米。據記載，北齊高陽皇帝在自然保護的第二年，將“東魏大莊妍寺”擴建為“開化寺”，並挖掘出這座200尺高的摩崖大佛，又稱西山大佛。它龐大的身軀震驚了世界。唐高祖李淵、唐高宗李治和武則天、後唐皇帝李克用、後漢高祖劉知遠都曾來此拜佛，周邊民眾也經常來此朝拜。可惜元末，蒙山大佛被毀。
直到1983，基層工作者王健來到蒙山調查，卻發現了壹個有趣的現象。太原蒙山帶“廟”字的地名太多了，甚至有個地方叫“大都崖”，但這裏明顯是山地。為什麽會有“寺廟”這種佛教詞匯？
他特意查詢了當地的歷史，發現這裏建有壹座巨大的“西山佛”。王建對這壹發現非常興奮，他聯系了當地的工作人員，他們壹起在周圍尋找大佛的身影。可惜我們饒過了幾個村子，走過了雜草叢生的低窪地，爬上了巖石嶙峋的陡峭懸崖，卻沒有發現“大佛”的影子。
既然大佛這麽巨大，為什麽現在看不到了？王建不解。他們只能再次查閱古籍，找到了這樣的記載:“晉陽西山雕成巨佛，壹夜燒萬盆油，照宮”。“宮”指歷史上著名的晉陽宮，遺址在晉源鎮古城村九龍廟。王劍霓突然意識到，既然這是壹尊巨大的佛像，那它壹定是建在最高的山峰上。想通這壹點後，他和工作人員前往最高山峰下的寺底村，再次進行實地調查，發現“大肚崖”其實就是大佛的胸部。
原來，這就是曾經高大雄偉的西山大佛。可惜的是，如今的大佛頭部已經受損，只露出高達15.75米的巨胸，下部全部埋在四堤村下。仔細研究佛像後面的懸崖，可以發現懸崖頂的平地上有大面積的古建築遺跡。這個消息在當時引起了很大的轟動。
最終發現，原來蒙山大佛是在陡峭的懸崖上雕刻而成的。壁龕為懸崖開敞式，寬29.6米，深17米，平面近似半橢圓形。不幸的是，佛像的頭部已經丟失，但它的頸部直徑5米，高2米多，從頸部到腹部的高度為22米，肘部之間的距離為22.70米。所以，佛頭的高度也是可以用科學方法推斷出來的。
雖然佛像看起來胸部和肩部都很厚，但可惜大佛的巖體是松散的砂巖。這種質地的巖石在風雨的作用下，很容易風化坍塌，所以保存下來的佛像的衣服和服飾都有破損。往下看，佛像前臂長12米，寬2.8米，保存較為完好。禪宗裏設定了佛手的姿勢，可惜只剩下了長3.1米的右手，左手也報廢了。
再往下看，手下面有石頭打補丁的腿，有3米高，腿下面有壹個石頭橋臺。因此，根據實際測量和科學推測，西山大佛的高度可以與樂山大佛相媲美，甚至高於阿富汗的巴米揚大佛，這也是它被稱為“世界第二大佛”的原因。
雖然其佛頭已經丟失，但2006年，太原市有關部門對佛頭進行了修復。新建成的佛首高12米，直徑8米，重約140噸。他們只能大體恢復，不能完全恢復西山大佛的原貌。
西山大佛在歷史上消失了600多年，後人花了很大力氣才找到它的屍體。現在已經成為旅遊勝地，相信隨著時間的推移，它的名氣會越來越響。