按照字面的意思，參考文獻是文章或著作等寫作過程中參考過的文獻。找出論文哪句話是哪篇文獻可以看這句話後面有沒有小角標，有小角標的就用到了參考文獻。
文後參考文獻是指：“為撰寫或編輯論文和著作而引用的有關文獻信息資源。根據《中國學術期刊（光盤版）檢索與評價數據規範（試行）》和《中國高等學校社會科學學報編排規範（修訂版）》的要求。
很多刊物對參考文獻和註釋作出區分，將註釋規定為“對正文中某壹內容作進壹步解釋或補充說明的文字”，列於文末並與參考文獻分列或置於當頁腳地。
參考文獻類型及文獻類型，根據GB3469-83《文獻類型與文獻載體代碼》規定，以單字母方式標識：
專著M ； 報紙N ；期刊J ；專利文獻P；匯編G ；古籍O；技術標準S。
學位論文D ；科技報告R；參考工具K ；檢索工具W；檔案B ；錄音帶A。
圖表Q；唱片L；產品樣本X；錄相帶V；會議錄C；中譯文T。
樂譜I； 電影片Y；手稿H；微縮膠卷U ；幻燈片Z；微縮平片F；其他E。