肝臟位於人體腹部，橫膈之下，右脅之內。關於肝臟的具體形態，古典醫籍也有較多記載，《難經·四十壹難》說：“肝獨有兩葉。”
關於肝臟在人體內的確切解剖位置，歷來有些爭議，主要是因為《素問·刺禁論》說過：“藏有要害，不可不察，肝生於左，肺藏於右。”實際上，這裏的肝左肺右說闡釋的是臟腑陰陽的升降理論。古人辨別方位是面南而立，左為東，右為西。東方屬木，與肝相應；西方屬金，與肺相應。在人體，肝在下，其氣以上升為順，肺在上，其氣以下降為和。正如張景嶽所說：“肝木旺於東方而主生發，故其氣生於左。肺金旺於西方而主收斂，故其氣藏於右。”
肝的主要生理功能
肝主疏泄 肝主藏血
肝主疏泄：疏，即疏通；泄，即發泄、升發。所謂肝主疏泄，泛指肝臟疏通、宣泄、條達升發的生理功能。肝主疏泄，實際上主要是指肝臟對全身陰陽氣血的重要調節作用，具體表現在以下幾個方面：
1. 調暢氣機：氣機，即氣的升降出入運動。存在於人體的氣處於不斷的運動變化之中，其基本的形式為升、降、出、入。氣的這種運動，維持著各臟腑組織器官的正常功能活動，促進體內新陳代謝的正常進行。而肝的疏泄功能，對氣的升降出入運動具有十分重要的疏通調節作用。肝的疏泄功能正常，則人體氣機調暢，氣血和調，經脈通利，各臟腑組織器官的功能正常、協調。某種原因導致肝主疏泄的生理功能失常，則可以出現這兩方面的病理變化。
2. 通利氣血水：人體血液的運行和津液的輸布代謝，亦有賴於氣的升降出入運動。氣行則血行，氣滯則血瘀；氣行則水行，氣滯則水停。而肝主疏泄，能調暢氣機，故與血及津液的運行和代謝密切相關。肝主疏泄的生理功能正常，氣機調暢，則血與津液運行通利；如果肝氣疏泄的生理功能失常，氣機阻滯，則可導致血及津液方面的多種病理變化。
3. 促進脾胃的運化：飲食物的消化吸收，主要依賴於脾胃的運化功能，但脾胃之間的納運升降運動是否協調平衡，則又要依賴於肝的疏泄功能是否正常。壹般來說，肝對脾胃運化功能的影響，有如下兩方面：
壹是促進脾胃的升降。
二是分泌膽汁，以助消化。
4. 調暢情誌：情誌活動，是人的精神、意識和思維活動的組成部分，本為心所主持，但亦與肝的疏泄功能密切相關。這是因為，人的情誌活動，要以氣血為物質基礎，而氣血的正常運行，亦受到肝氣疏泄功能的調節。如果肝氣疏泄失常，氣機不調，氣血不和，則可引起情誌的異常變化。主要表現在肝氣亢奮和肝氣抑郁兩方面。這是肝的疏泄功能對情誌的影響。反之，在反復的持久的情誌異常情況下，亦會影響及肝的疏泄功能，導致肝氣郁結，或升泄太過等病理變化。
此外，婦女的排卵和月經來潮，男子的排精等亦與肝氣的疏泄功能密切相關。
肝的在誌、在液、在體和在竅
肝在誌為怒 肝在液為淚 肝在體合筋，其華在爪 肝在竅為目
肝在誌為怒：肝在誌為怒，怒是人們受到外界刺激時的壹種強烈的情緒反應，是壹種不良的情誌刺激。怒與肝的關系最為密切，故稱肝“在誌為怒”。壹方面，大怒可以傷肝，導致疏泄失常，肝氣亢奮，血隨氣湧，可見面紅目赤，心煩易怒，甚則可見吐血、衄血、卒然昏倒、不省人事。另壹方面，如肝失疏泄，也可致情誌失常，表現為情緒不穩，心煩易怒。如《素問·舉痛論》說：“怒則氣逆，甚則嘔血、飧泄，故氣上矣。”《素問·臟氣法時論》亦說：“肝病者……令人善怒。”
肝的生理特性
1. 肝為剛臟，其氣易亢易逆：剛，這裏指剛強、躁急之意。古人把肝喻為將軍之官，在誌為怒，肝又為風木之臟，體陰而用陽，其氣主升、主動。所謂“體陰”，壹是指肝為五臟之壹，與腎同位於人體下焦，故屬陰，二是肝為藏陰血之臟。所謂“用陽”，是說肝為風木之臟，外應春生之氣，其氣主升、主動。因為在生理上肝主升、主動，所以在病理上，肝氣易逆，肝陽易亢。肝病在臨床上常可見到眩暈，頭脹頭痛，甚或抽搐的肝氣亢逆之象。因為肝氣容易亢逆，故前人有“肝無虛證”之說，雖有些失之偏頗，卻也反映了肝的生理、病理特性。
2. 肝性喜條達而惡抑郁：肝屬木，應自然界春生之氣，宜保持柔和、舒暢、升發、條達，既不抑郁也不亢奮的沖和之象，才能維持正常的疏泄功能，所以暴怒及思慮不解等情誌刺激，最易影響肝的疏泄功能。暴怒可致肝氣亢奮，出現面紅目赤，頭脹頭痛，心煩易怒等癥，思慮過度可導致肝氣郁結，出現郁郁寡歡，多疑善慮，甚或悲傷欲哭等。
3. 肝與春氣相應：人與天地相參，五臟與自然界四時陰陽相通應，則肝應春氣，春季萬物復蘇、欣欣向榮，有利於肝氣的升發、調暢。但如自然界春季風氣太盛，而可對肝產生不利影響。