中國又叫“夏”、“朱霞”，又叫“華”、“朱華”。是古代居住在中原的漢族為了區別四夷(東夷、南蠻、西戎、北帝)而自稱的名稱。如《左傳》相公十四年，江居之曰:“吾飲食、衣著與中國不同，錢財、語言不達標。”華夏起源於華胥，伏羲是華胥氏的兒子。
在周代，凡是遵循禮法、守禮義的人，稱為漢、漢、夏人、夏人，壹般稱為朱華、朱霞。古書中“華”“夏”為中原，“夷”“夷”為四方。中國又叫中國，仲夏，中土，中國。
中國和夏曾經是共同的，這兩個詞是同義詞。中國是夏天。“中國”又叫“仲夏”。比如《左傳》成書十年，孔子說:“不謀夏，不亂中國。”這裏的“華”也是“夏”。孔子把“下”和“化”視為同義詞。在甲骨文中，“華”字占有很高的地位。
大約從春秋時期開始，中國古籍開始將“華”與“夏”並用，稱為“華夏民族”。