中元節要吃鴨的原因：“鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。
鬼節這天鬼魂借節假日還家探親，古籍說：人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。可惜過不了奈河，於是用鴨子拖魂過河，所以是吃鴨不是吃雞；鴨子是用來祭拜用的。祭拜祖宗時，所用的紙錢、衣物是要靠鴨子馱過奈何橋的，所以鬼節時壹定要吃鴨子。而鴨肉的做法也有很多種有烤鴨、鴨肉煲、老鴨湯、啤酒鴨、醬板鴨、紫蘇燜鴨等等。
也有人說，中元節吃鴨是因為傳說去世的祖先會在中元節這壹天回家探親，要過奈何橋，但沒有船過不了。於是，活著的人要送些鴨子下去，好讓鴨子遊泳載他們回來，久而久之，也就形成了傳統，壹到鬼節就吃鴨子。
購買鴨子的技巧
1、草鴨肉鴨看嘴巴
有草鴨和肉鴨之分，壹般情況下，菜場內宰殺處理好的半成品鴨是肉鴨，而活禽區則有草鴨和肉鴨之分。在活鴨中，白嘴的叫白鴨，肯定是吃飼料長大的肉鴨。而蛋鴨、麻鴨之類通常都稱為草鴨，嘴巴是黑色或黃色，因為身體長得慢，相比肉鴨身型長而瘦。壹般情況下，草鴨的體重在三四斤左右，四五斤的則比較少，肉鴨的體重則要達到5—7斤，且肉松肥厚。
2、放養圈養看腳掌
同樣是草鴨，真正的區分在於圈養和放養。圈養吃飼料為主，放養則以活食為主。選購時，主婦們可以看鴨子的腳掌，繭厚而多的是放養鴨，價格相對較高。
3、新鴨老鴨看毛色
放養的草鴨雖然價格相差不大，但圈養的鴨子的價格提醒，同樣的品種價格也隨著某些因素的浮動而變化。紀中提醒，秋季吃的鴨子，壹般生長期在4個月左右開始出售，壹般來說用來煨湯的鴨子越老越好，新鴨毛色發亮，老鴨羽毛整，但如同人的垂垂老矣，毛色是比較暗淡的。