“行文用典”的意思是在詩歌、小說等文章中，運用古籍中的故事、或詞句。在這裏，“行文”指的是文章中的壹種體裁（詩歌、小說、散文、戲劇等）；“用典”是壹種修辭手法（引用典故、詞句等）；“典”的意思是典故，它包括歷史記載的神話傳說、歷史故事、前人詩句、歷史人物等。
用典作用
使立論有根據
引前人之言或事，以驗證作者之理論。即文心雕龍所謂“援古證今”也。如李商隱之有感詩：
中路因循我所長，古來才命兩相妨；
勸君莫強安蛇足，壹盞芳醪不得嘗。
其中“蛇足”壹詞，即引自戰國策：“楚有祠者，賜其舍人卮酒，舍人相謂曰：‘數人飲之不足，壹人飲之有余，請畫地為蛇，先成者飲之’。壹人蛇先成，引酒且飲，乃左手持卮，右手畫蛇曰：‘吾能為之足’。未成，壹人蛇成，奪其卮曰：‘蛇固無足，子安能為之足’，遂飲其酒”。李詩即以此作為引證，使為立論之根據。（以喻勿另生枝節也）