中國古典園林按照占有者的身份可分為：皇家園林和私家園林 。
皇家園林?皇家園林（huángjiāyuánlín）在古籍裏面稱之為“苑”、“囿”、“宮苑”、“園囿”、“禦苑”，為中國園林的四種基本類型（自然園林、寺廟園林、皇家園林、私家園林）之壹。中國自奴隸社會到封建社會這壹段，連續幾千年的漫長歷史時期，帝王君臨天下，至高無上，皇權是絕對的權威。像古代西方那樣震懾壹切的神權，在中國相對皇權而言始終是次要的、從屬的地位。與此相適應的，壹整套突出帝王至上、皇權至尊的禮法制度也必然滲透到與皇家有關的壹切政治儀典、起居規則、生活環境之中，表現為所謂皇家氣派。園林作為皇家生活環境的壹個重要組成部分，當然也不能例外，從而形成了有別於其他園林類型的皇家園林。?
私家園林?是供皇家的宗室外戚、王公官吏、富商大賈等休閑的園林。其特點是規模較小，所以常用假山假水，建築小巧玲瓏，表現其淡雅素凈的色彩。現存的私家園林，如北京的恭王府，蘇州的拙政園、留園、滄浪亭、網獅園，上海的豫園等。
古典園林是指中國以江南古典園林和北方皇家園林為代表的中國山水園林形式，是中國漢族建築在世界園林發展史上獨樹壹幟有重大成就體現，是全人類寶貴的歷史文化遺產。中國古典園林藝術是人類文明的重要遺產，被舉世公認為世界園林之母，世界藝術奇觀，造園手法已被西方國家推崇和摹仿，在西方國家掀起了壹股"中國園林熱"。中國的造園藝術，以追求自然境界，"雖由人作，宛自天開"為最終和最高目的的審美旨趣。