事實上，這座城市位於內蒙古阿拉善盟額濟納旗額濟納河北岸的沙漠中。因為靠近壹條叫黑水的河，所以叫黑水城。該地區生態環境脆弱，生態無法支撐大量人口湧入。沙漠化越來越嚴重，久而久之變成了壹座廢棄的城市，而地下埋藏著許多傳聞中的金銀財寶。
天下沒有不透風的墻，謠言不脛而走。直到1929左右，蘇聯探險家、考古學家、地理學家科茲洛夫三次造訪黑水城。其實這只是以考古為名的破壞性發掘。科茲洛夫掠奪珍貴文物，破壞自己帶不走的文物，像強盜壹樣洗劫黑水城。
科茲洛夫第壹次帶隊挖掘，只挖出了壹些書籍、信件、鐵硬幣和女性飾品。他有點失望，但回去後被告知這些很值錢。於是，科茲洛夫帶著探險隊第二次在黑水城外開了另壹座塔。在他面前是數百本書，如卷軸、手稿、貴重的金屬柱、木雕和泥塑。還有很多西夏和元朝的文物，包括佛像和古錢幣，還有壹些後世研究西夏王朝的重要資料，甚至有些？無價之寶？有錢也買不到。後來他又把30多座佛塔壹座壹座的挖掘出來，希望能從中找到更多的文物，破壞性極大，最終黑水市80%的佛塔在過去的千年裏都被摧毀了。後來英國等國也來發掘，黑水城幾乎所有的文物都被搜刮幹凈。
作為西夏歷史的發現者，季涅夫用不恰當的方法破壞性挖掘古代文物，破壞黑水城遺產？無價之寶？可以說這是壹種遺憾，結果也是非常遺憾的。