龍王，在中國神話中是稱霸海上的王，掌管著所有水域，興雲務雨。除常見的舞龍燈外，在中國少數民族的節日中，與龍有關的活動更是數不勝數，雲南瑤族會在龍頭節，備祭品祭祀龍王；貴州侗族會在二月初二接龍，將壹頭牛殺掉，挨家挨戶分著吃，名為?吃龍肉?；而湘黔的苗族則會在五月初五這壹天過龍船節，在清水江賽龍舟，並伴有其他的慶祝活動。從古至今，龍王信仰壹直伴隨著中國上下五千年。那麽龍王在古代人眼中又是怎樣的存在呢？
中國古代的龍王信仰
提到中國古代的龍王，相信有部分人首先會想到的就是龍袍，而又有部分人首先會想到古時候人們拿著祭品對龍王求雨的場面。但是要是真正的說起龍王的由來，以及什麽時候人們對龍王有了這麽高的信仰，恐怕就沒有幾個人知道了。
龍最早的記載來自於《山海經》中，?東方句芒，鳥身人面，乘兩龍?。句芒指的是海洋之神，鳥身人面指的是古東夷人的圖騰。中國先民很早就已經將龍的形象、圖騰信仰以及海洋之神的形象聯系在了壹起。而要說起龍王的形象的得來，卻要龍晚了很多。龍，角似鹿，頭似駝，眼似鬼，項似蛇，腹似尾，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。
而在現代人印象中龍王卻更偏向於人性化壹點，現有的比較讓人信服的說法是：龍王形象的產生，受外來佛教的影響。在佛經中，有壹種名為?那迦?的神獸，能在大海與其它水域稱霸，管理水域，行雲布雨，壹直被中國人認為是和龍壹樣的生物。龍王非常附和中國的價值觀，龍王信仰就迅速傳播開來。
龍王如何就成為了信仰？
但真正的龍王信仰卻要從隋唐時期說起，這時候的?龍王?已經成為了人們崇拜的對象。?黃龍地蟲寅蟲......青龍止於郊，黑龍水德之瑞?，龍的顏色與統治者是否順應天時聯系在了壹起，被統治者看成了天命之象。據史料記載，唐玄宗詔祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。而在此之後，龍王信仰在宋朝得到了確立，關於龍王的相關活動在此時也基本形成。當時王朝南遷，宋朝內憂外患，大部分人封建的認為這是天劫只有求得龍王的庇佑方能逃過此劫難，因此地處東南的東海龍王、南海龍王得到了廣大老百姓的極大推崇。
另外，再加上宋王朝作戰時就已經有許多關於南海、東海神靈的靈異記錄，東海、南海龍王在宋朝占據了不可毀滅的地位。甚至被當作官職壹樣，在宋朝壹而再再而三地收到了敕封。當時陸地交通運輸受阻，於是海上的航運發展了起來，因此需要海神的庇佑，這也使得龍王的地位得到提高。而兩海的海神確實也壹再庇佑國家和民眾的海上運輸安全，其信仰遂得到廣泛的傳播。宋朝對於四海龍王開始極為重視，四海龍王在宋朝都被加封為王，而且隨著多次尊號的追加，廣大老百姓對東海與南海龍王尤更為崇拜。
每年朝廷都會派使臣去南海參與南海龍王的祭拜和多處東海、南海龍王廟的修繕。不僅如此，每年的祭祀規格參照都會嚴格按照五嶽祭祀制定，相關重點廟宇還都會當地知府按月巡查供奉。由於在四海龍王祭祀下當時老百姓生活中的種種巧合，以及龍王信仰盛行，使得龍王信仰大大地在民間擴展，從國家發展到了民間，龍王形象在當時老百姓眼中也成了萬能的存在，形成了豐富的國家與民間互動的龍神信仰文化。
另外，道教在龍王信仰的傳播中也起到了很重要的作用。在道教經書中，東南西北四海都有龍王管轄，叫四海龍王，另有五方龍王、諸天龍王、江河龍王。在《西遊記》中也有提到的關於四海龍王的故事。這些都使得，四海龍王聲名遠揚，讓龍王信仰得以廣泛傳播，讓中國的龍形象深入人心。
值得壹提的是，雖然說龍王形象與封建君主制之間緊密聯系，給人壹種封建落後的印象，但從龍王管理水域，行雲布雨來看，它卻帶給了中國人民更多不壹樣的內涵。
壹方面，在求雨方面。在古人眼中，龍王掌管著所有水域，無論江河湖海，都有龍王駐守，生風雨，興雷電，是龍王的職能所在，職司壹方水旱豐歉。可能很多人都想不到的是，現在全國著名的建築天壇最初設計出來就是用於祭祀的。久旱不雨，老百姓必會到龍王廟祭祀求雨，這個習俗到現在還依然在壹些小村落得以保留。而要是天還沒有下雨，那麽人民就會將龍王神像擡出來，暴曬在烈日下，直到天降大雨為止。
除此之外，還願、護海也是人們崇拜龍王的原因所在。在《太上洞淵召諸天龍王微妙上品》中記載到：?所求德福長生,男女官職，人民疾病，住宅兇危，壹切怨家諸官事，無不有吉。?古代道教文獻中不僅認為龍王能顯靈，而且還認為它能實現人們願望。龍王作為海神之壹，其重要職責就是保護人們航海出行的安全，海上之人認為龍王通過護海可以使他們免遭海難。
結語
中國龍，來源於古代先人的圖騰，由此演變而來的龍王追隨了華夏人民幾千年。?龍?作為壹種民族崇拜，壹個民族的靈魂所在，壹種不可理解的信仰所在，也就從這個時候起，開始了它的?模糊集合?。隨著當時勞苦人民的信仰需求的增大，在中國幾千年的進程中，龍逐漸成了壹種文化。它代表了中華民族的深厚文化底蘊。隨之產生的龍王信仰，也跟隨了中國數千年。
如今，中國古代龍王信仰已滲透了中國社會的各個方面，成為了無數中華民族凝聚力和精神力的凝聚，成了民族的象征、國家的象征，作為中國形象出現在國際舞臺。對每壹個炎黃子孫來說，龍的形象是壹種符號、壹種意緒、壹種血肉相連的情感！
參考文獻：
〔1〕《山海經》
〔2〕《史記?封禪書》
〔3〕《太上洞淵召諸天龍王微妙上品》