法律根本不存在，只是人類社會發展到壹定歷史階段才出現的壹種社會現象。它是在原始社會逐漸解體的基礎上產生的，取代了氏族社會代代相傳的習慣。
在中國，郭沫若是研究法律起源的第壹人。他在系統研究殷代所失甲骨、金石學和古籍的基礎上，第壹次把中國古代史放到人類歷史的整個發展過程中。但是當法律誕生時，老郭並沒有給出明確的答案。時至今日，中國法律的起源仍僅限於壹些傳說和故事。臯陶的故事是最早的關於中國法律起源的故事。從這個故事可以知道，中國早在古代就有法律。
堯禪被割讓給舜，舜任命為士官，這個職位相當於後來的大理寺大臣和現代最高法院院長或司法部長。後來，舜退位給禹，但禹認為賢明正直，想把部落聯盟首領的位置讓給。不幸的是，在余冥想之前就去世了。為什麽能成為禹的繼承人？從下面臯陶和舜帝的對話中，我們可以壹窺臯陶對部落人民生活穩定的貢獻。
臯陶主要生活在舜禹時期。舜帝時期，華夏與苗之間的戰爭此起彼伏，族內犯罪也頻繁發生。那真是壹個內憂外患的時代。舜對說:“臯陶，現在少數民族不斷入侵中原，內外強盜和殺人犯都有。如何看待我被任命為軍士，帶領部落抗擊苗蠻，處理部落內部的犯罪？”
臯陶說:“我願意為部落服務，但我太無知，無法承擔如此重任。”
舜道:“不要緊。只要妳記住以下魔法的原則和要求，妳就能做出好的判斷。應受墨、吐、宮、君五種刑罰處罰的犯人，應各司其職，但在執行刑罰時，應區別情況處理。犯小罪的要罰在元夜，犯大罪的要罰在市院，犯官罪的要罰在部落大堂，有見識的要罰在鬧市。對被判處莫、莫、莫、龔、五種刑罰以下的，應當從寬處理。對於不忍心被懲罰的犯人，要根據遠近流放。犯有重罪者將被流放到遙遠的少數民族地區，犯有更嚴重罪行者將被流放到九州之外，犯有普通罪行者將被流放到千裏之外。只要能看透細節，正確定罪量刑，就能說服罪犯。妳現在明白了嗎？”
臯陶回答:“嗯，我會遵循這些原則，盡我的責任。”
臯陶沒有辜負舜的期望。在他擔任大法官期間，他用壹種神秘的動物來幫助他決定壹個案件。只要臯陶遇到壹個破不了的案子，他就會把他帶到這裏。如果他和嫌疑人對質，說明他有罪；如果妳不碰嫌疑人，說明他是無辜的。依靠這壹點，臯陶鐵面無私，嚴格執行各種法律，做到罪、責、刑對等。在實施法律的過程中，臯陶還制定了許多行之有效的法律法規來懲治世間的壹切罪惡，使所有的罪犯都受到了法律的制裁，為整個部落的穩定做出了突出的貢獻。
法律最早產生於原始社會後期，主要是因為氏族戰爭與法律的起源密切相關。中國自古就有“兵刑同”、“刑始於兵”的說法。所謂軍刑相通，就是說在古人眼裏，戰爭和刑罰或者刑法是壹回事，本質上是壹樣的。所謂刑始於兵，就是說法律起源於古代的氏族戰爭。臯陶的故事充分體現了這壹理論。
總之，通過臯陶的故事，我們可以相信中國法律起源於古代。