1915年1月，地方學界呈請官方批準將嘉郡圖書館作為嘉興公立圖書館，圖書館訂立章程，對外開放借閱。1929年春，在道前街原宏文館舊址建樓房壹座為圖書館舍。1930年5月，嘉興民眾教育館成立，圖書館奉令並入民教館稱“圖書部”。1931年3月，圖書館恢復獨立建制，稱“嘉興縣立圖書館”。
1937年抗戰爆發，嘉興淪陷，館舍被日軍占領，圖書館遷往塔弄。日軍占領嘉興前，館長陸祖谷將館內珍貴圖書分裝六大箱移往館員促欣木家鄉濮院隱藏。1940年秋被日偽全數劫盜，計損失圖書1280部、3517冊。其中元刻壹部29冊；明刻177部，2759冊；稿本22種、377冊，其中包括編纂不久的《（木雋）李文系》；抄本88種、122冊。抗戰勝利後，圖書館重新恢復，因館舍被縣政府用作辦公，圖書館遷往秀水明倫堂。
1950年1月，浙江省人民政府文教廳批準成立浙江省立嘉興圖書館，館址仍為秀水明倫堂，圖書為原嘉興縣立圖書館的藏書以及人民文化館圖書室的壹些新書。1950年4月4日正式開館。1953年4月，浙江省立嘉興圖書館下放嘉興市領導，改稱嘉興市圖書館。1958嘉興撤市，更名為嘉興縣圖書館。1981年隨嘉興恢復市建制，復稱嘉興市圖書館至今。