1. 煬帝見殺，壹時大亂，圖書被焚，是為第壹厄。
2. 安祿山入關，唐明皇奔蜀，書籍損失殆盡，是為第二厄。
3. 唐末黃巢攻入長安，唐僖宗出逃，圖書典籍亦遭焚毀，是為第三厄。
4. 北宋靖康二年，金人兵臨汴京城下，徽欽二帝被擄北去，所有圖書散佚無篡，是為第四厄。
5. 南宋德佑二年，伯顏南下，軍入臨安，圖書禮器，掠走壹空，是為第五厄。
胡應麟提出的“五厄”，對中國古籍的命運產生了深遠影響。“厄”指的是災難、困苦的意思，“五厄”即指中國古籍在五個階段所遭受的劫難。