歷史
中國的古籍中荔枝最初作"離枝".壹般相信荔枝是源自中國南部的野生森林.公元三世紀時張勃著的《吳錄》有 "蒼梧多荔枝,生山中,人家亦種之" 的記載.蒼梧便在今日的廣西境內.現在廣東,廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹.又《西京雜記》所載,公元前二世紀漢朝劉邦稱帝時,南海尉趙佗以荔枝進奉.公元壹世紀的《民物誌》,三世紀的《廣誌》中,荔枝都是作為嶺南物產登錄.由此可見,荔枝在中國南部的裁種和生產已有二千年的歷史.
在今日的中國,廣東,廣西,海南,福建,四川,雲南及臺灣都有種植荔枝,大約是從北緯18度至北緯28度都有.中國以外很多國家亦有種植,近者東南亞大部份國家如越南,泰國等都有荔枝出產,遠者地球另壹方的美國佛羅裏達州及加利福尼亞,及澳洲的昆士蘭亦有引入荔枝裁種.
保存
未經保存處理的荔枝有「壹日色變,二日香變,三日味變,四日色香味盡去」的特點.荔枝的保鮮相對較為困難.傳聞唐代唐明皇為搏楊貴妃壹笑,從嶺南(亦有說是四川）把荔枝送到長安,為了保存荔枝的色香味,要把整棵荔枝樹砍掉然後以快騎驛送.現代壹般常用的保存方法是挑選易於保存的品種,以低溫高濕(攝氏二至四度,濕度90%至95%)保存.亦有配合使用氣調,降低氧氣比例以減慢氧化；或配合藥物來殺菌防腐.
新鮮的荔枝每年五開始上市,七至八月是最當造的時節.產地附近的城市經常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝.至於離產地較遠的地方,便只可以買到冰凍過的.荔枝罐頭也非常流行,壹般是去殼去核,泡在淡糖水裏.味道和新鮮的差的很遠,經常用來作冷飲或甜點.
種類
荔枝有多個品種,當中桂味,糯米糍是上佳的品種,亦是鮮食之選；掛綠更是珍貴難求的品種.“羅崗桂味”,“筆村糯米糍”及“增城桂綠”有“荔枝三傑”之稱.
掛綠：因外殼四分微綠六分紅,每個都有壹圈綠線而名.據《廣東新語》說,掛綠“爽脆如梨,漿液不見,去殼懷之,三日不變.”當中增城掛綠歷來都是皇帝的貢品.據聞幹隆年間,增城人因為不堪每年納貢之擾,把百棵掛綠砍掉,只存壹棵母樹現仍存在增城荔枝鎮掛綠園,稱”西圓掛綠”.西圓掛綠每年仍有結果,2001年便有壹顆西圓掛綠荔枝,在拍賣會中創下”最貴水果”的世界紀錄.
桂味：特點是有桂花味,肉爽而清甜.果皮淺紅色,皮上的裂片峰尖刺手,皮薄而脆；核有正常發育的大核,亦有退化的焦核.桂味中有壹種叫”鴨頭綠”,有墨綠色的斑片,是特佳的品種.
糯米糍：特點是肉厚,多汁,濃甜如蜜.果皮鮮紅,皮薄,皮上裂片無峰尖.核小,更有退化成無核的.
其他常見的主要荔枝品種還有：
三月紅：是最早熟的品種,每年五月左右就會上市.
妃子笑：較早熟的品種,皮淡紅.傳說當年唐明皇為搏楊貴妃壹笑,千裏送的荔枝就是妃子笑.
懷枝：傳聞古時有尚書路過嶺南,把鄉親送的荔枝入懷中,故名.
黑葉
白糖罌
白臘
玉荷包：結果碩大,肉厚核小.
營養
荔枝果肉中含糖量高達20%；每壹百毫升果汁中,維生素C含量最高可達70毫克,此外還含有蛋白質、脂肪、磷、鈣、鐵等成分.
不過荔枝火氣很大,有些人吃多了會爛嘴巴或流鼻血.廣東人有壹句話,「壹只荔枝三把火」.本身火氣大的人吃了十來個就會有反應.民間流行的解決方法是喝適量的淡鹽水或蜜糖水.
文學上的荔枝
荔枝常見於文學作品之中.
晚唐詩人杜牧《過華清宮三絕》詩有：「長安回望繡成堆,山頂千門次第開.壹騎紅塵妃子笑,無人知是荔枝來」.說的是唐明皇為搏楊貴妃紅顏壹笑,不惜勞師動眾,千裏送荔枝的事.
唐·白居易《荔枝圖序》：“荔枝生巴峽間,樹形團團如帷蓋.葉如桂,冬青；華如桔,春榮；實如丹,夏熟.朵如葡萄,核如枇杷,殼如紅繒,膜如紫綃,瓤肉瑩白如冰雪,漿液甘酸如醴酪.大略如彼,其實過之.若離本枝,壹日而色變,二日而香變,三日而味變,四五日外,色香味盡去矣.……”
蘇東坡在宋哲宗紹聖年間被貶嶺南,在紹聖二年第壹次吃到荔枝.以後多次在他詩詞內提到荔枝,當中以「日啖荔枝三百顆,不辭長作嶺南人」最為著名,亦足見他對荔枝的喜愛.
宋·宋徽宗趙佶《宣和殿荔枝》：“密移造化出閩山,禁禦新栽荔枝丹.玉液乍凝仙掌露,絳苞初結水晶丸.酒酣國艷非朱粉,風泛天香轉蕙蘭.何必紅塵飛壹騎,芬芳數本座中看.”
明·徐勃《詠荔枝膜》：“曾向忠州畫裏描,胭脂淡掃醉容消.盈盈荷瓣風前落,片片桃花雨後嬌.”
明·文征明《新荔篇》：
“常熟顧氏自閩中移荔枝數本,經歲遂活.石田使折枝驗之,翠葉芃芃,然不敢信也.以示閩人,良是.因作《新荔篇》命璧同賦.
錦苞紫膜白雪膚,海南生荔天下無.
鹽蒸蜜漬失真性,平生所見唯萎枯.
相傳尤物不離土,畏冷那得來三吳.
顧家傳來三四株,桂林翠幄森森殊.
遠人無憑未敢信,持問閩士鹹驚呼.
還聞累累生數子,絳綃裹玉分明是.
未論香色果如何,只說形模已珍美.
千載空流北客涎,壹朝忽落饞夫齒.
白圖蔡譜漫誇張,文飾寧如親目視.
飽啖只於鄉裏足,鮮嘗漸去京師邇.
不須更作嶺南人,只恐又無天下痏.
朝來自訝還自疑,事出非常有如此.
雖雲遠附商船達,不謂滋培遂生活.
始知生物無近遠,故應好事能回斡.
卉物聊占地氣遷,造化竟為人事奪.
仙人本是海山姿,從此江鄉亦萌蘗.
由來沃衍說吾鄉,異品珍嘗曾不乏.
不緣此物便增重,無乃人心貴希闊.
福山楊梅洞庭柑,佳名久已擅東南.
風情氣味不相下,稱絕今兼荔枝三.”