《山海經》傳世本為18卷，其中《山海經》5卷，《海經》13卷。各卷年代不確定，其中14卷為戰國時期作品，4卷為西漢初年作品[1]。《山海經》的內容主要是民間傳說。包括山川、礦產、民族、物產、醫藥等。它保存了許多著名的古代神話、傳說和寓言，包括誇父的日常生活、女神補天、精衛填海、大禹治水等。《山海經》具有非凡的文獻價值，是研究中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的參考資料。裏面的礦物記錄。
《山海經》的版本比較復雜，可以看出最早的版本是金《國譜·山海經傳》。但《山海經》的書名在《史記》中有所提及，最早的書目是《韓曙文藝誌》。關於其真正的作者，前人認為《禹與伯夷》是西漢時期劉向、劉欣編輯而成的傳世之作。現在，很多人認為它是特定的。
《山海經》影響很大，受到國際漢學家的高度重視。古今學者對其內容和性質有不同的理解。比如司馬遷直言其內容是“不敢說什麽”，魯迅認為是“奇才方士之書”。目前，大多數學者認為《山海經》是壹部早期的、有價值的地理學著作。