古代人的"博物館"
事實上，考古作為壹個籠統的廣義概念，在中國歷史上有著非常久遠的歷史。從春秋戰國時代起，人們就已經建立起了對古物進行收集、收藏和研究的意識。
在東周的首都洛陽，周天子設置了壹種名叫守藏室的部門，專門進行國家古籍和珍貴禮器的收藏，就類似於現在的國家博物館和檔案館。春秋時代的思想家老子就曾經擔任過"守藏室之史"的職位，也就是管理守藏室的壹個官員。因此，老子可以說是中國有史料記載的最早的壹位"博物館管理員"。
老子
在古代，由於古物的鑒定和收藏需要花費大量的人力和財力，所以壹般都由皇家進行運轉和操作。漢朝時期，在宮廷之中設立了"天祿閣"、"石渠閣"、"蘭臺閣"等建築，專門進行珍貴檔案和典籍的收藏。在北宋時期，宋徽宗創建了壹個規模宏大的皇家博物館，並把收錄在其中的所有珍貴文物都進行分門別類的記載，形成了《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等文獻著作。時至今日，我們很多的考古學家對壹些古代文物進行鑒定時，仍然需要參考宋徽宗的這些記錄。
宋徽宗雖然是個昏君，卻對考古界有巨大的貢獻
可以看出，古代人也喜歡發掘、收藏、研究古物，他們雖然不把這種行為稱作"考古"，但其實是也是出於同樣的目的。那麽，既然古代人喜歡研究和收藏古物，那他們都發現了哪些類型的文物呢？
青銅器
在中國古代，發現最多，被人們收藏和研究最多的古物，當屬青銅器。青銅器在商周時期大都作為祭祀用的禮器，代表著王權和天命。所以，當古人挖掘到青銅器時，壹般都會將其獻給當時的皇帝，並作為壹種祥瑞昭示天下。也正因如此，這種重大的發現也都會被記錄在史書之中。
比如在《史記》中記載，漢武帝時期，在汾陰（今山西運城）壹帶就曾發掘出了壹個青銅大鼎。這個鼎的出土被當時的人們視為上天恩賜的祥瑞，所以轟動壹時。漢武帝為了把這個鼎迎入長安，竟然親自前去迎接，後來還專門去了泰山舉行了封禪大典，並且把年號改為了"元鼎"。
除了挖掘，古人還具備了壹定的鑒定能力。《史記.封禪書》中記載，漢武帝有壹個古老的青銅器，卻無法辨識這件器物的年代。於是，他就去問壹個名叫李少君的方士，李少君通過辨識上面的銘文，判斷出這件青銅器制造於齊桓公時期。《宋史》中也記載，北宋真宗時期，在乾州（陜西鹹陽）壹帶曾經挖掘出壹件青銅鼎，上面有21個字銘文。真宗皇帝命學識淵博的儒臣進行考證，判斷出這件文物的名稱為"史信父甗"。
諸如以上史料都說明，在中國古代，我們的祖先早已開始了青銅器的考古和鑒定工作。到了北宋時期，這些收藏和鑒定的成果還被編纂成了書籍，形成了很多著名的青銅器鑒定名錄，例如呂大臨的《考古圖》，以及前文中提到的宋徽宗的《宣和博古圖》等等。