這種傳說不無道理，因為在中國古代，渴望通過服食丹藥而長 生不老的人非常多，那麽真的有這種“不老仙丹”嗎？現在南京市 博物館就收藏了這種丹丸，而且從出土至今，鮮有人知道它們的存 在，見過它們的人更是寥寥無幾。
1965年，當時的考古發掘人員在象山的東晉大墓裏發現了壹些 奇怪的東西，它們只有米粒大小且通體紅艷，看上去直徑0.4 ~0.6 厘米，每顆重量也不壹，平均每粒重約0.372克。
當時***發現了二百多粒這種東西，有的已成粉末，“剛發現的 時候，它們都被放在壹個直徑約10厘米的圓形漆盒裏，就放在墓 主人的頭部位置，可見這些東西對墓主人來說是何等的重要。”南京市博物館研究員王誌高介紹說，“古墓的主人是王羲之家族的， 王彬的長女，字丹虎，死的時候58歲，因為終生沒有嫁人，所以 死後就葬在了父母墳的右邊。”
對於這些只有米粒大小、圓圓的小顆粒，考古專家們壹時也無 法摸清它們究竟是什麽，因為，這樣的東西在當時的中國還是首次 發現.它們不能摸，不能碰.當然更不能去咬。
為了解開這些小丸子的身份，相關專家取了其中三粒，進行化 驗，最終認定它們就是東晉時期非常流行的“長生不老仙丹”。
“從墓誌看， *** 虎死於東晉升平二年，這個時期正好是煉制 金丹及士大夫階層都倡導4服食’盛行的時代。所謂‘服食’就 是指4服石’，就是服用壹種所謂能夠長生不老的丹藥。”“長生不 老仙丹”究竟由什麽成分組成的呢？它們又是如何煉成的？不要說 現代人搞不清，就是在東晉，對那些吃不上仙丹的人來說，也是非 常撲朔迷離的，再加上煉丹是件非常私密的事情，師徒相傳，嚴守 秘密，這又給“不老仙丹”蒙上了壹層神秘的色彩。
再次發現不老仙丹是在1998年發現的高崧家族墓中。1998年6 月17日，南京師範大學仙林新校K在道路施T中發現了壹處六朝磚 室墓群。文物局迅速組織考古隊於6月下旬至8月上旬對墓群進行了 搶救性考占發掘。這次考古發掘在當年轟動壹時，還被列入了全國 十大考古最新發現。王誌高回憶說，當時壹***發掘了3座磚石墓，磚 墓規模都比較大，全長大約7米以上.墓葬形制是為凸字形單室墓， 出土了金器、玉石玻璃、琥珀、水晶、銅鐵、陶瓷等文物二百多件 在眾多的出土文物中，其中有壹樣寶貝讓專家們很眼熟，那就是紅 色的“不老仙丹”，只是和當初從 *** 虎墓出土的情況不太壹樣的 是，丹藥就擺在墓主人的手邊，在墓主右側手臂附近，還有壹個精 致小巧的鎏金帶蓋銀鼎，看上去像是專門用來盛放丹藥用的。但是， 這些“不老仙丹”因為氧化很快就成了粉末。
這說明，在東晉大宅門裏的名士們都流行吃這種小藥丸，這種 藥丸恐怕也是秦始皇派人苦苦尋找的長生不老仙丹。
20世紀60年代的化驗顯示，這些丹丸的主要成分是硫化汞， 是壹種毒性相當大的化合物，其中汞的含量為60. 9%，硫的含量為 i3.0%，另外還有約26. 1%的成分現在尚不清楚為何物。那時的技 術並不發達，因此“不老仙丹”中的成分還無法完全解碼，如果到 今天再拿去檢測，應該可以把不老仙丹中的成分100%都解讀出來。
在東晉時期，大宅門裏的男男女女們都非常迷戀它，每天都少 不了。不僅王羲之大家族，高崧大家族，甚至皇帝也吃。在吃“不 老仙丹”風靡壹時的朝代，煉丹家這個職業也應運而生。這些煉丹 家就像現在的明星壹樣走紅。
“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。”東晉葛洪在《抱樸子》 壹書中介紹了煉丹的全過程。由於丹砂的化學成分是硫化汞，加熱 後會分解出汞，即水銀；等冷卻後，硫磺蒸汽和水銀又相化合，再 生成硫化汞。
這些辛辛苦苦煉成的丹藥真的能讓那些魏晉名流如願以償嗎？事實上，丹藥就是由石鐘乳、內石硫磺、赤石脂、石英、紫石英等 五種礦物質煉制而成的。丹砂在我國藥用方面歷史悠久，《神農本 草經》把它列為上品中的第壹位，認為它可以治百病、安魂魄、養精神，久服還能使人通神明，不會衰老。但在實際上，東晉人所煉 成的“不老仙丹”有相當大的毒性，吃的時候需要掌握藥量，人們 很容易因丹藥的毒性而喪命，而熱衷於煉丹術的道士服藥中毒的事 件也屢有發生，因此道士們便將服藥中毒而死諱言為屍解或白曰升 仙，當然這不過都是自斯欺人的謊言罷了。
窮人不能吃丹藥，如果吃了之後，壹不小心，就會毒死。先吃 下去的時候，倒不會怎樣的，後來藥的效驗既顯，曰“散發”。倘 若沒有“散發”，就有弊無利。因此吃了之後就不能休息，非得走 路不可，因為必須走路才能“散發”，所以走路就名曰“行散”。魯迅在《魏晉風度及文章與藥及酒之關系》壹文中就說道，吃 “不老仙丹”是非常麻煩的事。
人吃了之後，身體先是會發冷，接著又發熱，就像得了瘧疾壹 般。人吃進去後會面紅，五臟六腑都會感覺在燃燒壹般，必須大量 飲酒來排掉身體內的毒。王旭東說，這種“不老仙丹”的名字其實 就是“五石散”，又稱做“寒食散”，按照史書上的說法，就是 “寒衣、寒飲、寒食、寒臥，極寒益善”。服用五石散後必須要喝好 酒、醇酒，而且必須得是熱酒，這樣才可以散掉體內燥亂的熱氣。