“三洞分類法”創始於劉宋陸修靜的《三洞經書目錄》。“三洞”指洞真、洞玄、洞神，梁朝孟安排《道教義樞》卷二稱：“通稱洞者，以通同為義。”也就是說，洞有通、同兩層意思。《道教義樞》具體解釋了三洞的具體含義：所謂洞者通也，“真”謂純粹不雜，通向真仙之道，故名“洞真”；“玄”謂不凝不滯，通向玄妙之道，故名“洞玄”；“神”謂神秘莫測，通於神靈，故名“洞神”。所謂洞者同，即指三洞皆能“通凡人勝”“通凡人聖”，使人成為神仙。由此可見，三洞各名表達的僅是較為空泛的宗教教義，與所轄諸經內容無關，與各經所代表的宗派名稱也無關，僅是壹種神學境界的象征。陸修靜用這種神秘的“三洞分類法”將兩晉以來流行於江南的三派經典統壹起來，“洞真”收上清經，“洞玄”收靈寶經，“洞神”收三皇經，從而調合了上清、靈寶、三皇等三個教派的矛盾。