金烏形象原是二足西漢後期演變為三足詳見馬王堆漢墓出土的二足金烏、傳古代人看見太陽黑子，認為是會飛的黑色的鳥--烏鴉，又因為不同於自然中的烏鴉，加壹腳以辨別，三足烏是漢族神話傳說中駕馭日車的神鳥名。為日中三足烏之演化。三足烏亦稱"踆烏"。
三足烏是神話傳說中駕馭日車的神鳥名。為日中三足烏之演化。三足烏亦稱“踆烏”、“陽烏”。神話傳說中神鳥名。居於日中，有三足。
玄中記》：“蓬萊之東，岱輿之山，上有扶桑之樹，樹高萬丈。樹顛有天雞，為巢於上。每夜至子時則天雞鳴，而日中陽鳥應之；陽鳥鳴則天下之雞皆鳴。”傳說此鳥為日之精，居日中。漢代畫像磚上常有三足烏，居於西王母座旁，為其取食之鳥，或說即青鳥。
《洞冥記》卷四：“（漢武帝）曰：‘朕所好甚者不老，其可得乎？’朔曰：‘東北有地曰之草，西南有春生之草。’帝曰：‘何以知之？’朔曰：‘三足烏數下地食此草，羲和欲馭，以手掩鳥目，不聽下也。食草能不老，他鳥獸食此草則美悶不能動矣。’”
《藝文類聚》卷壹百引《黃帝占書》:"日中三足烏見者，大旱赤地。"後因以指日。
《河圖括地圖》：“昆侖在若水中，非乘龍不能至。有三足神鳥，為西王母取食。”
漢代王充《論衡·說日》：“日中有三足烏，月中有兔、蟾蜍。”
《史記·司馬相如列傳》：“[西王母]戴勝而穴處兮，亦幸有三足烏為之使。”
張守節正義引張揖曰：“三足烏，青鳥也，主為西王母取食。”後亦因以借指日。
唐代杜甫《嶽麓山道林二寺行》詩：“蓮花交以響***命鳥，金榜雙回三足烏。”仇兆鰲註引黃生曰：“三足烏，即日也。”
宋陸遊《月夜短歌》：“明星雖高未須喜，三足陽烏生海底。”
根據《山海經》等古籍的記述，中國遠古時代太陽神話傳說中的十日是帝俊與羲和的兒子，它們既有人與神的特征，又是金烏的化身，是長有三足的踆烏，會飛翔的太陽神鳥。如《山海經·大荒南經》中有“羲和者，帝俊之妻，生十日”；《山海經·海外東經》說“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，壹日居上枝”；《山海經·大荒東經》也說“湯谷上有扶木，壹日方至，壹日方出，皆載於烏”，，便是對十日神話傳說的記述。《淮南子·精神篇》中說“日中有踆烏”，郭璞註解說“中有三足烏”，則是對太陽為金烏化身的說明和解釋。遠古神話傳說中的十日，每天早晨輪流從東方扶桑神樹上升起，化為金烏或太陽神鳥在宇宙中由東向西飛翔，到了晚上便落在西方若木神樹上，這表達了融化於神話之中古代對日出日落現象的觀察和感受。
1974年至1975年在寶雞茹家莊發掘了西周中期的兩座緊鄰的大墓。從隨葬青銅器銘文得知，兩墓分別葬貴族（弓魚）伯及其夫人井姬。隨葬的青銅器有鼎、簋、鬲、豆、爵、觶、尊、卣、編鐘以及武器和車馬器等。其中茹家莊1號墓乙室中出土的兩件形態相同的三足烏形尊很有特點，較大的壹件高23．5厘米，長31．2厘米，重3公斤；較小的壹件高18厘米。鳥體豐滿，昂首鉤喙，凝目遠望，三足挺立，尾作長方形，兩側呈階梯狀。鳥身中空，背部開長方形孔，孔口上有蓋。周身披鱗狀羽紋，尾部飾鎖鏈狀羽紋，足部飾鱗紋。
鳥尊的造型巧妙而科學，作為酒器，此尊如果僅有兩足，則穩定性較差，很容易傾倒，為了穩定，在雙足後復贅壹足，呈三角支撐，從力學角度看，為壹種穩定支撐，鳥尊站得很穩。但這種造型是否僅為了穩定，可能還不盡然。壹些專家認為，此鳥尊的造型可能與古代傳說日中有三足烏有關。我國古代文獻中有很多關於三足烏的記載，如漢代王充《論衡·說日》說：“日中有三足烏。”《淮南子·精神訓》說：“日中有踆烏。”高誘註：“踆，猶蹲也，即三足烏。”《楚辭·天問》王逸註雲：“堯命羿仰射十日，中其九日，日中九烏皆死，墮其羽翼。”則三足烏當指日之精。考古發現中所見東漢時期的漢畫像磚上常有壹些動物圖像，如虎、鹿、牛、豬、魚、龜、鶴、鳥以及三足烏和九尾狐等。
畫像題材還有神話傳說，主要有伏羲女媧、東王公和西王母等，而三足烏和九尾狐常作為瑞鳥瑞獸列於西王母座旁。
源於
三足烏又名三足金烏，傳古代人看見太陽黑子，認為是會飛的黑色的鳥--烏鴉，又因為不同於自然中的烏鴉，加壹腳以辨別，又因與太陽有關，為金色，故為三足金烏。