最早東南亞大批到山洞采摘燕窩的人，不僅人身極其危險，燕洞被他們采摘之後，大自然也被洗劫壹空。泰國若幹小島的懸崖上，許多腐朽的竹梯通往壹度盛產燕窩的洞穴。如今這些洞穴已廢棄，燕兒也不知去向。隨著保護自然的呼聲日益高漲，印尼華人發明的燕屋應運而生。這些燕屋的結構與普通屋沒有分別，但養燕子並非養鳥，燕子仍是野生的，靠自己覓食，屋子只不過是用來吸引燕子聚居，好讓燕子能把小窩築在燕屋裏，又有大量的燕窩收積。巢工廠的燕屋主人篤信佛教，愛燕如命，堅信人生難得、佛法難聞、燕窩難築。巢工廠燕屋內的燕窩，須待小燕子18-24天孵化、45天會飛後，才會被采摘。金絲燕返屋另築新巢，代代相傳、生生不息。
血燕並非是金絲燕吐血的結果，因為紅色的血紅蛋白只會被氧化成黑褐色的高鐵血紅蛋白。血燕是與金絲燕食用海邊藻類、昆蟲食物有關，含礦物質較多。由於血燕較稀少，所以價格也偏高。
燕窩的分類如下：
1.按采摘地點分為屋燕、洞燕。
洞燕在山洞中采摘，現因產量稀少和環保呼聲日益高漲而逐漸被屋燕所取代。屋燕在燕屋中采摘，金絲燕仍是野生，清晨外出覓食，傍晚歸來。
2.按燕窩可食用程度分為金絲燕、草燕、毛燕。
金絲燕是清潔後可食用的燕窩。草燕、毛燕是非金絲燕的雨燕科燕子築的窩，燕窩含量極少，不能食用。而帶毛燕窩是尚未清潔的燕窩，清潔後可以食用。
3.按燕窩形狀分為燕盞、燕條、燕碎、燕餅、燕角、燕網。前面三種依據采摘運輸後的破損程度在可分出等級，燕餅由加工後的毛燕、洞燕壓制而成。燕角是金絲燕築巢時在墻壁的根基粘合部分，口感香濃。白燕網是燕窩中間支撐蛋只及小燕的纖細網狀物，口感細膩潤滑。
4.此外按顏色分為白燕、血燕、黃燕。至於官燕、貢燕等的說法均指盞型完美極品頭生燕窩。
燕窩壹詞最早見於明《閩小記》：燕窩菜竟不別是何物，漳海邊已有之，海燕所築銜之飛渡海中，翮力倦則擲置海面，浮之若杯，身坐其中，久之復禦以飛多為海風吹泊山澳，海人得之以貨，大奇大奇，右見漫記余在漳南詢之海上人，皆雲燕銜小魚粘之於石久而成窩，前言則當名為燕舟海上人言，高精亦可名為燕室矣，有烏白紅三色，烏色品最下，紅色最難得，白色能愈痰疾紅色有益小兒痘疹。南人但呼曰燕窩，北人加以菜字。《明史》中有記載柔佛產窩燕，明《東西洋考》又多處記載南洋諸國特產燕窩。
附壹：燕窩之最：
第壹個吃燕窩的人：印尼中爪哇的沙多羅諾。 --《百事通》
最早發現燕窩的華人：古晉葉振華、王三叔到達馬來西亞東部沙勞越美裏轄內的嶺坡，發現燕屋洞。當時凡發現燕屋洞者，該洞便屬於此人的產業。--《沙勞越散記》
最早的燕窩貿易關稅：最早由中國傑出穆斯林鄭和下西洋時從印尼帶回燕窩。明神宗朱翊鈞萬歷十七（1589）年，“上等貨每100斤稅銀1兩、中等貨7錢、下等貨2錢。” 燕窩大批輸入中國大約在17世紀後期，每年有12.5萬磅約400只燕窩從爪哇的巴達維亞(現稱雅加達)運往中國。
最早記錄燕窩的古籍：《本經逢原》。張璐成書於清順治十六（1659）年。記載：“燕窩甘、平。能使金水相生，腎氣滋於肺，而胃氣亦得以安，食品中之最馴良者。”
最早的燕窩詩：明末清初。吳偉業（1609－1671）撰《燕窩》：海燕無家苦，爭銜小白魚。卻供人采食，未蔔汝安居。味入金齏美，巢營玉壘虛。大官求遠物，早獻上林書。--《吳梅村詩集》
描寫燕窩最多的古典文學名著：《紅樓夢》。燕窩二字出現17次之多，第四十五回寶釵道：“每日早起拿上等燕窩壹兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”
最早的燕屋：巢工廠蘇門答臘島前身祖屋始建於1880年即荷屬東印度第54任總督J.W.van Lansberge的最後壹年，相當於清朝鹹豐十年。--《中國國家地理雜誌》
最早收錄燕窩的醫學辭書：《中國醫學大辭典》，民國十年（1921）謝觀主編。記載：“燕窩功用：益氣、和中、潤肺、開胃、化痰、止嗽、添精、補髓、壯陽。”
金絲燕最高群居數量：100萬只。-- 《不列顛百科全書》
最早的燕窩商情表：1833年《東西洋考每月統紀傳》
描寫燕窩最多的當代文學作家：岑凱倫。描寫燕窩的文學作品有《貼身保鏢》、《淘氣紅娘》、《金冠天使》、《再生緣》、《鄰家的女孩》、《彩虹公主》、《澄莊》、《飄過雲彩》、《紫色的月亮》、《雙面娃娃》、《蝴蝶夢》、《夜風中》、《愛佟-熾戀》、《甜心別玩火》、《歡喜》、《冷月亮》等。 5