西漢賈誼在《過秦論》中寫道： ?秦?據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室。六國之士?嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。?這其中所說的?關?即是指函谷關。
函谷關自古便是西去長安、東達洛陽的通衢咽喉，千百年來的兵家必爭之地，兩千余年的風雲際會間，演繹了壹出出金戈鐵馬的壯烈篇章。
歷史上有三座函谷關：秦關、漢關和魏關，遠近相距不過150公裏，我們這裏主要說的是秦關。它位於豫陜晉三省交界的稠桑原峽谷東部入口處，這條峽谷長約七公裏多，谷底最狹窄的地方僅兩三米寬，素有?車不分軌，馬不並鞍?之名，西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，西高東低的構造作為軍事要塞再合適不過，因為如果想要跨越千溝萬壑的黃土高原、渡過黃河，再翻過秦嶺，對於冷兵器時代的人們簡直太難了。
函谷關依險而立，縱觀中國的戰爭史，分裂局面的形式通常為南北政權的對壘或者東西對壘。函谷關便是東西方政權必爭之地，因為它卡在了溝通東西的主幹道?崤函要道上，通過函谷關壹路向東，就是無險可守的豫東平原了。如果關中壹方占據函谷關，則足以保障關中東部門戶；倘若中原壹方占據，則關中必危。
戰國時期，盤踞在關中的秦國人很早就意識到函谷關的重要性。秦孝公從魏國手中奪取崤函之地，將關口設在這段素有?車不方軌，馬不並轡?說法的狹窄位置，因其緊靠黃河岸邊，關在谷中，深險如函，故稱函谷關。
後來在蘇秦、張儀的?合縱連橫?下，山東六國與秦軍在函谷關前先後進行過五次對決，可自始至終都沒能突破關卡重創秦國。而隨著商鞅變法的成效日漸顯著，秦的國力得到極大的提升，反而開始主動出兵，其中壹次便是意圖迫使韓國割讓出上黨之地。
這是六國絕不能答應的，因為如果上黨沒了，韓、趙、魏就會直接暴露在秦軍的攻擊範圍內，根本無險可守。而秦國也無比重視，因為如果六國壹舉從上黨西進，攻破了函谷關，那麽自己也將陷入亡國的險境。
壹場勢在必行的戰爭隨即便就在秦和趙兩國間展開了，這就是歷史上非常著名的?長平之戰?。秦王派出名將白起對戰只會?紙上談兵?的趙括，結局可想而知，趙軍大敗，僅此壹戰就被坑殺了40余萬人，至此後六國再無力與秦抗衡，秦國壹統天下只是時間早晚的問題了。
再說六國既然知道函谷關這麽難打，為什麽不繞道走呢？不是不能，而是成本會很大。縱觀戰國時期的中華大地，除了東北平原，華北平原，關中平原這三塊平地以外（長江中下遊當時水系發達，也不好走），剩下的路況基本上就沒有讓人省心的。
如果從北邊繞過函谷關，就要翻越中條山，而那整個山西地區就是千溝萬壑，南面壹道秦嶺巍峨聳立，再加上黃河恰到好處的壹個大轉彎，形成了天險三門峽，急流從鬼、神、人三門間激淌而過。六國軍隊可能還沒等打仗，就在行軍過程中遭遇溺亡、墜崖、困餓而損失大半了。
時至始皇，秦國奮六世之余烈已經擁有了足以俾睨天下的實力，然而受制於黃土高原和秦嶺的夾持，要想征伐山東六國壹統天下，只有三條路可以進軍中原：北端的晉南豫北通道、中間的崤函要道（豫西通道）、南端的商洛南陽通道。
之所以秦國最終選定崤函要道的原因大致基於以下兩點：第壹，崤函要道的距離最短；第二，距離韓、魏的國都最近；第三，可以利用周王室統治的洛陽地段索取給養；第四，不用涉渡江河；第五，豫西沒有強兵，受到的抵抗較為薄弱。而秦國只要控制函谷關，就可以守住關中門戶，保八百裏秦川不失；進可以出兵豫東，爭雄天下。
自春秋戰國以來的兩千多年中，函谷關歷經了七雄爭霸、楚漢相爭、安史之亂等數不清的狼煙烽火。時至近代，縱觀14年的抗日戰爭，從頭到尾日軍都未曾突破函谷關，只能利用空中優勢，對西安進行轟炸。
然而關隘再險惡，也只能保國家壹時之安穩，並不是決勝的條件。就如魏武侯曾經感嘆西河地勢險峻，而吳起則不贊成，表示河山縱然險固，但不足以保全霸業，霸王之業，從來不是憑借和善的險要得來的。